När ett företag, myndighet eller kommun ställer skuldförsäkring söks vanligtvis en kreditbetyg. Betyget publiceras så att investerare kan bedöma emittentens kreditvärdighet och mer effektivt bestämma riskerna för att investera i skuld från den emittenten. Det finns flera kreditvärderingsinstitut som ger en grundlig analys av en utfärdares ekonomi och tilldelar en rating enligt deras resultat. Betyget granskas och omarbetas kvartalsvis i de flesta fall, med full analys varje år för emittenter med högre volym.
Det finns tre huvudsakliga kreditvärderingsinstitut följt av investerare över hela världen. Moody's, Standard & Poor's och Fitch ger alla objektiva åsikter om en emittent, så att investerare kan fatta kloka beslut. Processen att betygsätta en obligation börjar med ett första möte mellan en analytiker på kreditvärderingsinstitutet och ledningen för emittenten för att gå igenom företagets grundläggande finansiella rapporter. Förhållandena i ekonomisk styrka beräknas för att hjälpa analytikern att bestämma sannolikheten för att indraget återbetalas. Den första gransknings- och betygsprocessen kan ta cirka fyra veckor, enligt Moody's. Efter att analytikern bedömer företagets ekonomiska styrka möts en styrelse för värderingsanalytiker för att samarbeta för att hitta ett lämpligt betyg för emittentens nuvarande tillstånd. Slutbetyget avslöjas för emittenten och allmänheten via pressmeddelande.
Efter den första graderingen håller den tilldelade analytikern kontakt med det utfärdande företagets finansgrupp och granskar dess betyg regelbundet. Betyg granskas, uppgraderas eller nedgraderas ofta varje kvartal, efter att ett företag släpper kvartalsvis resultatinformation.
