Flyktiga gaspriser har tagit centrum i media i år eftersom det nationella genomsnittet för en gallon bensin har toppat $ 4. Politisk orolighet, den kommande orkansäsongen, översvämningar i Mississippi och ökad efterfrågan under sommarsäsongen kunde pressa priserna ytterligare. På individnivå innebär högre gaspriser att var och en av oss kommer att betala mer på bensinpumpen, vilket gör att vi får mindre att spendera på andra varor och tjänster. Men högre bensinpriser påverkar mer än bara kostnaderna för att fylla på bensinstationen; högre gaspriser påverkar den bredare ekonomin. (Tror inte på det vattenkylare samtalet. Stora oljebolag är inte skyldiga för höga priser. Kolla in varför du inte kan påverka gaspriserna .)
TUTORIAL: Mikroekonomi 101
Hur gaspriser påverkar ekonomin
Återförsäljare
En mycket grundläggande bieffekt av höga gaspriser är att de diskretionära utgifterna minskar. Högre gaspriser innebär också att shoppare kommer att driva mindre för att genomföra sina inköp. Enligt MasterCard Advisors växte onlineshopping i USA under april 2011 med sin snabbaste takt på nästan fyra år. Studier baserade på sökmotoranalys stöder detta och visar att sökvolymen är direkt knuten till gaspriserna. Enligt Marin Software ökar sökningarna efter online-shopping dramatiskt tillsammans med gaspriserna. Återförsäljare pressas ytterligare när de tvingas lämna utgifterna i samband med ökade fraktkostnader till konsumenterna. Allt som måste skickas eller transporteras - från äpplen till elektronik - kan kosta mer när gaspriserna stiger.
Bilindustri
Bilindustrin har svarat på stigande bensinpriser och behovet av att minska vårt beroende av olja genom att tillverka mindre, mer bränsleeffektiva bilar, hybrider och senast alla elbilar som kan resa upp till 100 mil mellan avgifterna. Konsumenter har stött detta drag; försäljningen av hybrider i USA ökade till exempel med 33, 9% under det första kvartalet 2011 jämfört med samma period under 2010. Dessutom står små fordon för närvarande för cirka en fjärdedel av all amerikansk bilförsäljning.
Kollektivtrafik
Högre gaspriser resulterar i märkbara höjningar av vissa kollektivtrafikförare. Enligt American Public Transportation Association såg Raleigh-Durham-Chapel Hill-regionen i North Carolina en 18% ökning av ryttare för expressbussen som ansluter de tre städerna under april 2011, jämfört med samma månad förra året. Ryttare på New Mexico's Rail Runner, ett pendeltåg som tillhandahåller service mellan Santa Fe och Albuquerque, ökade med 14% för samma månad. Även om inte alla städer har haft liknande tillväxt, kan delad och kollektivtrafik bli mer tilltalande om gaspriserna fortsätter att stiga.
Arbets- och skolvecka
Vissa företag, inklusive högskolor, har valt att gå med fyra dagars veckor för att begränsa sina anställdas eller studenters ekonomiska börda för pendling. Till exempel tillkännagav Southwestern Community College 2008 en fyra dagars skolvecka för att hjälpa studenter och personal att spara på gaspengar. Detta är en växande trend på högskolor. Inte alla företag har flexibilitet att fatta detta beslut, men för vissa har det gett en välkommen möjlighet att spara på veckovis pendlingskostnader.
anställa
Jobbstillväxten ses noggrant som en indikator på den återhämtande ekonomin. Och även om uppmuntrande 244 000 arbetstillfällen lades till i USA under aprilmånaden varnar vissa ekonomer att stigande gaspriser kan påverka den ekonomiska återhämtningen när det gäller anställningspraxis. Stigande gaspriser i år har tvingat vissa företag att omvärdera sina anställningsplaner, hålla på eftersom de är osäkra på ekonomins hälsa. Mindre diskretionära utgifter leder till minskad försäljning, som båda kan påverka ett företags förmåga att anställa.
Nya jobb och frilansare
Många jobbkandidater måste väga potentiella positioner mot kostnaderna för pendlingen. Vissa arbetare som har erbjudits nya jobb har tvingats avböja jobbet helt enkelt för att kostnaderna för att komma till och från arbetet skulle äta upp en så stor andel av lönen. Frilansare kan också påverkas av högre gaspriser, vilket begränsar den geografiska regionen där de kommer att göra affärer eftersom pendlingskostnaderna gör det omöjligt för vissa spelningar att vara lönsamma.
TUTORIAL: Grunder om ekonomi
Poängen
Även om ekonomer och analytiker kan diskutera i vilken utsträckning gaspriserna påverkar ekonomin finns det åtminstone ett samband mellan konsumenternas förtroende, utgifterna och gaspriserna. En nyligen genomförd Gallup-undersökning i USA visade till exempel att individernas syn på ekonomin verkar vara omvänt korrelerat med priset på bensin. När gaspriserna ökar kände en minskande andel av respondenterna i Gallup-undersökningen att ekonomin "blir bättre."
Gaspriserna kan fortsätta att stiga - vissa analytiker har till och med förutspått 6 $ gas i slutet av sommaren - men det är också möjligt att gaspriserna kommer att stabilisera, kanske ger ekonomin en bättre chans att återhämta sig. (Läs mer om vad som bestämmer gaspriser? )
