Konsumentprisindex (KPI) bestäms genom att spåra prisförändringar i en marknadskorg med konsumentvaror och tjänster över en tidsperiod. Bureau of Labor Statistics släpper flera olika konsumentprisindex varje månad, men KPI som oftast citeras av media är Konsumentprisindex för alla urbana konsumenter (CPI-U).
KPI-marknadskorgen skapades baserat på undersökningar av konsumentutgifterna. Bureau of Labor Statistics använde undersökningarna för att välja mer än 200 kategorier av varor och tjänster att övervaka. KPI ökar eller sjunker baserat på genomsnittliga prisrörelser i marknadskorgen.
Varje månad besöker eller ringer ekonomiska assistenter från Bureau of Labor Statistics (BLS) antingen butiker, professionella kontor, hyresavdelningar och andra anläggningar över hela landet för att samla in prisdata för KPI-marknadskorg. Efter att uppgifterna har samlats in kommer råvarespecialisterna att undersöka dem för noggrannhet och göra statistiska justeringar baserade på en given artikelns värde.
KPI anses av många vara en riktmärke för inflation i den amerikanska ekonomin. Faktum är att rapporterade inflationstakter ofta bara är procentuella förändringar i KPI-U.
Andra ifrågasätter dock hur användbar KPI faktiskt är. Bureau of Labor Statistics har reviderat den metod som används för att beräkna KPI flera gånger, vanligtvis resulterat i lägre rapporterade höjningar av prisnivån. Följaktligen anser vissa att KPI (medvetet eller på annat sätt) förstår inverkan av inflationen. (För relaterad läsning, se "Varför konsumentprisindex är kontroversiellt.")
