Lika obehagligt som kemoterapi är, infektioner kan göra det ännu värre. För att parafrasera det gamla ordet, minska cancerpatienternas risk för sepsis, och världen kommer att slå en väg till din dörr. Amgen Inc. (AMGN) gjorde just det på väg till att bli ett företag på 120 miljarder dollar, samtidigt som man utökade hundratusentals liv under processen.
Grundades 1980 och gör tidigare Applied Molecular Genetics en sak, och det exceptionellt: humanterapeutik. Fantastiskt förenkla saker, Amgen är en läkemedeltillverkare. Men läkemedlen går mycket mer än bara huvudvärk och lindrande smärtlindring. Amgens stora säljare (bland annat Neupogen, Prolia, Vectibix) behandlar låga antal vita blodkroppar, osteoporos respektive kolorektal cancer. Allvarliga läkemedel för de allvarligaste förhållandena. (För relaterad läsning, se: Hur Johnson & Johnson blev ett hushållsnamn .)
Amerikansk hälsovård på 2000-talet är vad det är - en oändlig serie mellanhänder, både privata och statliga, som sätter sig som parter i varje transaktion oavsett hur minimal - Amgens direkta kunder är inte patienter, utan snarare konsortier. Bara tre av dessa, Cardinal Health Inc. (CAH); AmerisourceBergen Corp. (ABC); och McKesson Corp. (MCK) står för tre fjärdedelar av Amgens försäljning över hela världen.
7 läkemedel = försäljningen
Amgen säljer nästan uteslutande i Nordamerika och Europa, 77% av sina intäkter kommer från det förra. När det gäller exakt Amgen gör, är företagets produktlinje anmärkningsvärt liten. Det är ganska mycket bara sju läkemedel, enligt följande i fallande ordning av betydelse:
Enbrel, används för att bekämpa svår artrit och liknande inflammatoriska sjukdomar. Först syntetiserades på 1990-talet, sedan såldes till ett företag som Amgen senare köpte, Enbrel är patenterat till och med 2028. En spruta som innehåller 50 milligram Enbrel kan kosta cirka $ 700. Till och med det mest galanta tredje världsförsöket på en generik reducerar det priset med bara ett par hundra dollar. Amgen sålde Embrel 4, 6 miljarder dollar förra året.
4.600 dollar per dos
Företaget säljer nästan lika mycket Neulasta som Embrel, inom en procentenhet eller så. Jämfört med det förra är det senare en stjäla. Neulasta, en av Amgens två primära stimulanter för vita blodkroppar, kommer i 6-milligram sprutor som säljer på detaljhandelsnivå för 4 600 dollar. Den främsta summan är ett fynd när alternativet är att ha benmärg som producerar för få leukocyter. Tillsammans representerar Embrel och Neulasta hälften av försäljningen i ett av världens största företag. (För relaterad läsning, se: Hur Merck hittade sin väg till miljontals medicinska skåp .)
Amgens erbjudande på andra nivåer - Epogen, Aranesp och ovannämnda Prolia - utgör var och en av en tiondel av företagets försäljning. De två första är motsvarande röda blodkroppar till Neulasta och Neupogen. I själva verket har Epogen och Aranesp samma kemiska formel. De skiljer sig mest i sina medföljande konserveringsmedel, den största praktiska skillnaden är att Aranesp har en längre halveringstid. Och ett mycket högre pris. Ett 1-milliliter injektionsflaska med Epogen kan kosta 300 $, medan en 300 mikrogram spruta med Aranesp går för cirka 2 100 dollar.
Höga priser av en anledning
Tänk på att så häpnadsväckande som dessa priser kan verka, a) de nästan alltid täcks av försäkringar, b) det politiska landskapet är sådant att ingen kommer att betala så mycket ur fickan ändå, c) igen, de flesta patienter kommer att håller med om att de är värda varje öre, och d) det är inte som om någon tar de flesta av dessa läkemedel dagligen. När det gäller Prolia, till exempel: det är en antikropp som används för att göra benen tätare och mindre mottagliga för brott. Medan det sätter tillbaka köparen över $ 900 för en 1-milligram spruta, administreras den sprutan endast två gånger om året. (För relaterad läsning, se: Utvärdering av läkemedelsföretag .)
Det lämnar Neupogen och Sensipar på listan över Amgens största pengarskapare. Den förstnämnda är en annan stimulans av vita blodkroppar, som endast används på cancerpatienter som redan har vuxit tumörer. Försäljningen av Neupogen utgjorde 8% av Amgens totala intäkter för det senaste räkenskapsåret. Läkemedlet säljs också av olika Amgen-konkurrenter, patentet hade upphört att gälla i december 2013. Amgens version kostar 320 dollar för en 300-mikrogram spruta, och företaget sålde cirka 4, 6 miljoner sådana doser förra året. (Lite matematisk anmärkning: Det innebär att företaget under 2013 bara syntetiserade cirka tre kilo filgrastim, det systematiska namnet Neupogen. Med andra ord har vi hittat ett ämne långt, mycket dyrare än tryckfärg.)
Avrundning av Amgens terapeutiska septet är Sensipar, som används för att bekämpa effekterna av sviktade njurar, och därmed modifiera kalciumnivåer i patienter i slutstadiet. Sensipar förlänger livskvaliteten när det behövs mest. Och det står för 6% av Amgens intäkter, vilket innebär en cool miljard. Sensipar är också den billigaste av Amgens stora läkemedel, och kostar 18 dollar per piller. (För relaterad läsning, se: Hur Gilead Sciences blev ett stort namn i Biotech .)
Poängen
Det finns få ansträngningar som är mer ädla än att läka lidandet (förmaningen att göra det är precis där i Matteus 10: 8, innan passagen börjar bli renare av spetälska och kasta ut demoner). Amgen och dess klinikutvecklingsteam har läkt mer lidande patienter än nästan något företag som finns. Genom att sätta sina resurser för att lindra fysisk smärta har företaget hittat sin marknad och tjänat enormt. Det blev en vinst på 5 miljarder dollar 2013, ett nummer som bara är den senaste punkten på en ständigt stigande linje. (Se mer: Vem är Amgens huvudkonkurrenter? )
