I slutet av andra världskriget var mycket av Tyskland i ruiner. Stora delar av dess infrastruktur attackerades eller bombades av de allierade styrkorna. Staden Dresden förstördes fullständigt. Kölns befolkning hade sjunkit från 750 000 till 32 000. Bostadsbeståndet minskades med 20%. Livsmedelsproduktionen var halva nivån före krigsstart; industriproduktionen minskade med en tredjedel. Många av dess män mellan 18 och 35 år, den demografiska som kunde göra det tunga lyftet för att bokstavligen återuppbygga landet, hade antingen dödats eller förkrossats.
Under kriget hade Hitler infört matrationer och begränsat dess civila befolkning att äta högst 2 000 kalorier per dag. Efter kriget fortsatte de allierade denna matrationeringspolitik och begränsade befolkningen till att äta mellan 1 000-1 500 kalorier. Priskontroller på andra varor och tjänster ledde till brist och en massiv svart marknad. Tysklands valuta, riksmarken, hade blivit helt värdelös, vilket krävde att dess befolkning skulle ta till byteshandel för varor och tjänster.
Kort sagt var Tyskland ett förstört tillstånd inför en otrolig dyster framtid. Landet ockuperades av fyra nationer och snart skulle det delas upp i halvor. Den östra halvan blev en socialistisk stat, en del av järnridån som var starkt påverkad av sovjetpolitiken. Den västra halvan blev en demokrati. Och i mitten fanns Berlins tidigare huvudstad, som var uppdelad i två, så småningom separerad av vad som blev känt som Berlinmuren.
Men år 1989, när Berlinmuren föll och Tyskland återigen återförenades, var det avunden av de flesta av världen. Tyskland hade den tredje största ekonomin i världen och slog bara Japan och USA i BNP.
Tysklands uppstigning blev känd över hela världen som det tyska ekonomiska mirakel. I Tyskland kallades det Wirtscaftswunder. Men hur blev det här?
Walter Eucken
Den kanske viktigaste personen i Tysklands fantastiska återfödelse var Walter Eucken. Son till en nobelprisvinnare i litteratur, studerade Eucken ekonomi vid universitetet i Bonn. Efter ett steg i första världskriget började Eucken undervisa på sin alma mater. Han gick så småningom vidare till University of Freiburg, som han skulle göra internationellt känt.
Eucken fick anhängare vid skolan, som blev en av de få platserna i Tyskland där de som motsatte sig Hitler kunde uttrycka sina åsikter. Men ännu viktigare är det också där han började utveckla sina ekonomiska teorier, som blev kända som Freiburgskolan, ordo-liberalismen eller den "sociala fria marknaden."
Euckens idéer var starkt förankrade i läget för fri marknadskapitalism medan de också tillät en roll för regeringens engagemang för att säkerställa att detta system fungerade för så många människor som möjligt. Till exempel skulle starka förordningar införas för att förhindra att karteller eller monopol bildas. Dessutom skulle ett stort socialt välfärdssystem fungera som ett skyddsnät för dem som befann sig kämpa.
Han stödde också att ha en stark centralbank oberoende av regeringen som fokuserade på att använda penningpolitiken för att hålla priserna stabila, på många sätt spegla samma tankar som Milton Friedman fick till berömmelse. (Mer information finns i Free Market Maven: Milton Friedman .)
Den här typen av system låter kanske helt normalt idag men vid den tiden sågs det som ganska radikalt. Man måste ta hänsyn till Euckens filosofi i den tid då han skapade den. Det stora depressionen som konsumerade hela världen drabbade Tyskland särskilt hårt; hyperinflation förstörde i huvudsak ekonomin och ledde till Hitlers uppgång. Många kände att socialismen var den ekonomiska teorin som skulle svepa världen.
Och snart måste den västra halvan av Tyskland som kontrolleras av amerikanska och allierade styrkor fatta ett beslut på vilket sätt de ska gå.
Övergången
När Västtyskland var i sin barndom, blev det en hård debatt om riktningen för den nya statens finanspolitik. Många, inklusive arbetarledare och medlemmar av Socialdemokratiska partiet, ville ha ett system som fortfarande bibehöll regeringskontrollen. Men en protégé av Eucken, en man vid namn Ludwig Erhard, hade börjat få framträdande hos de amerikanska styrkorna som fortfarande var i själva verket kontroll över Tyskland.
Erhard, en veteran från första världskriget som deltog i handelshögskolan, var en stor del under radarfigur som arbetade som forskare för en organisation som fokuserade på restaurangindustrins ekonomi. Men 1944, med det nazistiska partiet fortfarande i fast kontroll över Tyskland, skrev Erhard vågat en uppsats som diskuterade Tysklands ekonomiska ställning som antog att nazisterna förlorade kriget. Hans arbete nådde så småningom amerikanska underrättelsekrafterna som snart sökte honom. När Tyskland väl övergav sig, utsågs han till finansministeriet i Bayern och arbetade sedan uppåt för att bli direktör för det ekonomiska rådet för den fortfarande ockuperade västra halvan av Tyskland.
När han fått politiskt inflytande började Erhard formulera en mångsidig ansträngning för att återuppliva Västtysklands ekonomi. Först spelade han en stor roll i formuleringen av en ny valuta som utfärdats av de allierade för att ersätta det värdelösa kvarleva från det förflutna. Denna plan skulle minska mängden tillgång till valuta med allmänheten med svindlande 93%, ett beslut som skulle minska den lilla rikedom som tyska individer och företag innehade. Dessutom infördes också stora skattesänkningar i ett försök att stimulera utgifter och investeringar.
Valutan planerades införas den 21 juni 1948. I ett extremt kontroversiellt drag beslutade Erhard också att ta bort priskontrollerna samma dag. Erhard kritiserades nästan universellt för sitt beslut. Erhard fördes in på kontoret för USA: s general Lucius Clay, som var befälhavaren som övervakade den ockuperade västra halvan av Tyskland. Clay berättade för Erhard att hans rådgivare informerade honom om att tyskarnas drastiska nya politik skulle vara ett fruktansvärt misstag. Berömt svarade Erhard:
"Lyssna inte på dem, general. Mina rådgivare säger samma sak."
Men anmärkningsvärt visade Erhard att alla hade fel.
Resultaten
Nästan över natten väcktes västra Tyskland. Butiker blev omedelbart fyllda med varor när människor insåg att den nya valutan hade värde. Barterbyten upphörde snabbt; den svarta marknaden slutade. När den kommersiella marknaden tog grepp, och eftersom människor återigen hade ett incitament att arbeta, kom Västtysklands berömda känsla av hårdhet också tillbaka. (För mer, läs byteshandel genom en kontantkris .)
I maj 1948 missade tyskarna cirka 9, 5 timmars arbete i veckan och spenderade sin tid desperat efter att leta efter mat och andra nödvändigheter. Men i oktober, bara veckor efter att den nya valutan infördes och priskontrollerna lyfts, var antalet nere till 4, 2 timmar per vecka. I juni var landets industriproduktion ungefär hälften av nivån 1936. I slutet av året var den nära 80%.
Det europeiska återhämtningsprogrammet, bättre känd som Marshall-planen, bidrog också till Tysklands återfödelse. Tillverkad av USA: s statssekreterare George Marshall såg USA att 13 miljarder dollar (cirka 115 miljarder dollar 2008 priser) till europeiska länder som drabbades av andra världskriget, med en stor del av dessa pengar till Tyskland. Framgången för Marshallplanen har emellertid diskuterats av ekonomiska historiker. Vissa har uppskattat att stöd från Marshallplanen bidrog med mindre än 5% till Tysklands nationella inkomst under denna tidsperiod.
Västtysklands tillväxt fortsatte under åren. År 1958 var dess industriella produktion fyra gånger högre än den var bara ett decennium tidigare.
Poängen
Under denna tidsperiod fångades Tyskland mitt i det kalla kriget. Västtyskland var en stark allierad av Amerika och var till stor del kapitalistisk, om än med en stor roll för regeringen att hålla en kontroll på den fria marknaden; Östra Tyskland var nära i linje med Sovjetunionen och var kommunist. Dessa båda nationerna gav sida om sida ett perfekt sätt att jämföra de två stora ekonomiska systemen i världen. (Läs mer om gratis marknader: Vad kostar det ?)
Det blev förvånansvärt inte mycket att jämföra. Medan Västtyskland blomstrade, låg Östtyskland. På grund av en kämpande ekonomi och brist på politiska friheter protesterade östtysklands invånare snart, och trots lagar som begränsade resor försökte man lämna landet i hopskott. Den 11 november 1989 tillät den östtyske regimen medlemmar i sitt land att resa direkt till väst för första gången på decennier. Detta ledde till en nära-omedelbar kollaps av Östtyskland. Och snart skulle de två nationerna förenas igen.
Men det skulle ta lång tid innan de två sidorna skulle vara lika. När återföreningen började hade de östra delarna av landet bara 30% av bruttonationalprodukten av den västra halvan. Och idag, tjugo år senare, har öster fortfarande bara cirka 70% av BNP för sina motsvarigheter. Men 1948 var inget av detta tänkbart. Och om det inte vore för Walter Eucken och Ludwig Erhard, kunde inget av detta ha hänt. (För mer, se Krigs påverkan på Wall Street .)
