Enligt en rapport från NewsBTC samlades en underutskott i den amerikanska senaten förra veckan för att undersöka om kryptokurser som bitcoin skulle kunna användas för att påverka de framtida valen på ett onödigt sätt. Mötet hände samtidigt med primärval som ägde rum i flera stater och mitt i pågående utredningar om Rysslands potentiella deltagande i det amerikanska presidentvalet 2016.
Även om det har talats mycket om hur cryptocurrency kan användas för penningtvätt, bedrägeri och andra besvärliga handlingar av brottslingar, har idén om digitala valutor som påverkar val varit mindre framträdande fram till denna tidpunkt.
Cryptocurrency som verktyg för påverkan
Senatskommittén samlades för att höra om hur digitala valutor potentiellt kan användas av dåliga aktörer för att köpa inflytande på liknande sätt som lobbyister kan. På grund av dess decentraliserade och anonyma struktur är cryptocurrency nästan skräddarsydd för sådana avskyvärda system. Talare inför underutskottet för brottslighet och terrorism för senatens rättsväsende, förklarade cybersecurity-konsult Scott Duewke att "utländska partier, statliga aktörer och eventuellt andra som är intresserade av att påverka USA: s politiska processer behöver anonymitet", och att digitala valutor skulle kunna ge det.
Senatorerna tycktes komma fram till en allmän enighet om att virtuella valutor inte var lika tillgängliga under presidentvalet 2016. Idag bör cryptocurrency "i dag betraktas som ett potentiellt formidabelt vapen i arsenal av dem som vill förvirra väljare eller störa omröstningen."
Individuella attacker, skalföretag
Medlemmar i underkommittén uttryckte oro över både enskilda angripare såväl som skalföretag som skulle kunna skapas för att få inflytande och i slutändan påverka amerikanska val. Sen Sheldon Whitehouse, en Rhode Island-demokrat, sa till medlemmarna i underkommittén att "Vladimir Putin och hans oligarker kan använda exakt samma taktik som amerikanska specialintressen använder för att spendera anonyma pengar i våra val och säkra inflytande."
Underkommitténs möte äger också rum efter ett konstaterande av University of Wisconsin journalismprofessor Mie Kim som visade att Facebook Inc. (FB) sprang ungefär 5 miljoner sponsrade med politiskt innehåll fram till valet 2016. Kim studerade en provgrupp på 50 000 annonser och fann att en av sex hade troligen länkar till den ryskbaserade propagandagruppen som heter Internet Research Agency. Vid den tiden använde operatörer som körde dessa annonser PayPal och falska ID: er. Nu, med cryptocurrencies, mycket populärare och mer tillgängliga än de var för 18 månader sedan, är det troligt att dessa aktörer skulle ha vänt sig till betalningar i digital valuta istället.
För tillfället är det oklart om och hur underutskottet för senaten kommer att vidta åtgärder för att skydda valet till USA. Trots detta hjälper mötet att illustrera att regeringen kan ha intresse av att reglera digitala valutor utöver dess ansträngningar för att förhindra penningtvätt och värdepappersbedrägerier.
