Den tredje rikaste mannen i Indien, Azim Premji är i dag kanske mer känd för sin filantropi än sin rikedom eller affärsförmåga. Han får sin förmögenhet från sitt cirka 74% ägande av Wipro, det tredje största indiska IT-tjänsteföretaget. (Se artikel: Indien förmörker Kinas ekonomi som den ljusaste BRIC-stjärnan .)
Wipro startades som Western India Vegetable Products Ltd. 1945 av Mohamed Premji, far till Azim Premji, som tillverkare av hydrerat kokfett. På den tiden var Premjis far redan en etablerad rishandlare. Azim Premji avslutade sin skolgång i Mumbai och fortsatte ingenjör vid Stanford University, USA, när han 1966 var tvungen att lämna och återvända till Indien på grund av sin fars plötsliga bortgång. Han blev därefter ordförande i Wipro i den 21-åriga åldern bland aktieägarrevolten. Han utökade företagets produktlinje till att omfatta hydraulcylindrar, tvålar, belysningsprodukter etc. och döpte om företaget Wipro 1977.
Wipro gick in i IT-utrymmet 1980 efter att IBM hade dragit sig ur landet. Företaget startade med tillverkning av mikrodatorer enligt ett teknikdelningsavtal med USA-baserade Sentinel Computers. Senare började den tillhandahålla mjukvarulösningar för att komplettera hårdvaruverksamheten. På 80-talet såg en serie satsningar av Azim Premji och Wipro. Han startade en tillverkningsanläggning för produktion av hydrauliska tippsystem 1983 följt av en inträde i tillverkningen av industrikylindrar och hydraulcylindrar. 1989 bildade Wipro ett joint venture med General Electric (GE) för tillverkning och distribution av bildprodukter som kallas Wipro GE Medical Systems, som blev ett dotterbolag till Wipro året efter. (För relaterad läsning, se artikel: General Electric: Good News / Bad News .)
Efter Indiens ekonomiska avreglering 1991 diversifierade Wipro ytterligare i tillverkningen av lampor, pulver, oljebaserade naturliga ingredienser, medicinsk och diagnostisk utrustning och IT-hårdvaruprodukter som skrivare och skannrar etc. på 1990-talet. Det gick också in i IT-tjänster på 1990-talet och var bland de första som experimenterade med offshore IT-tjänster. 1999 blev Wipro den enda indiska datortillverkaren som fick Y2K-kompatibel certifiering från National Software Testing Laboratory i USA. Det ingick också ett joint venture med KPN för att tillhandahålla internettjänster i Indien. Året därpå såg Wipro-listan i USA via amerikanska depåbevis och framträdde som en av Indiens största mjukvarulexportörer och det näst största noterade företaget i Indien. Under slutet av 1990-talet och början av 2000-talet fortsatte Wipro att fungera bra, med IT kvar som sin kärnverksamhet. Det öppnade också en BPO-enhet (Business Process Outsourcing) 2002 och var en av de bäst resultat under 1998-2003 på de indiska börserna. Premji skapade en kultur för strävan efter excellens inom affärsverksamheten, och Wipro lyckades med att implementera målen som ingick i denna kultur och var ett av de första mjukvaruföretagen som fick SEI-nivå 5-certifiering. (Se artikeln: En introduktion till den indiska aktiemarknaden .)
För närvarande är Azim Premji styrelseordförande i Wipro och var en kort tid mellan 2005 och 2008 också VD. Under hans ledning växte Wipros intäkter från 2 miljoner dollar i början av 60-talet till cirka 7 miljarder dollar för närvarande, med IT som bidrog med cirka 75% av de totala intäkterna. Ledamoten Vivek Pauls avgång 2005, som spelade en nyckelroll i att göra Wipro till ett miljarder dollar-företag, ledde till att Azim Premji blev VD till 2008, följt av en förändring i företagsstrukturen som ledde till installationen av gemensam VD till 2011, när det skedde en omvändning i företaget tillbaka till en enda VD. Nyligen har också en COO-tjänst tillkommit i företaget för att stödja verkställande direktören och ta hand om den dagliga verksamheten, produktleverans och kundnöjdhet för att låta verkställande direktören fokusera på global verksamhet och framtida strategier. IT-företagets högsta ledning har inte varit så stabil, med tillväxt som nådde en platå nyligen (Wipros intäktsökning under den nuvarande VD förblev densamma som den var under den gemensamma VD: s, även om de hade tagit ansvar under finanskrisen.) Nyligen lämnade en av Wipros äldsta tjänande chefer och dess CFO också Wipro - ett drag som skapade tvivel över företagets långsiktiga ledarskap, särskilt efter att Azim Premji också lämnade. Azim Premjis son, Rishad Premji, företagets nuvarande chefsstrategichef, som nyligen blev befordrad till styrelsen, kommer sannolikt att ta över Wipro så småningom, men den exakta tidpunkten för en sådan marknadsföring är ännu inte känd.
Azim Premji har sitt eget familjeförvaltningsföretag, Premji Invest, som hanterar cirka 1 miljard dollar av sin personliga förmögenhet och investerar i såväl offentliga som privata företag.
En av de många orsakerna - kanske den mest betydelsefulla - som Azim Premji kommer att komma ihåg är för hans filantropi. Han har redan gett bort 25% av sin rikedom som en del av Giving Pledge, det första indiska och enda tredje icke-amerikanska initiativet som gjorde det. Detta inkluderar 8, 7% av hans Wipro-lager, som har placerats i ett separat förtroende och kommer att användas för utbildningsändamål. Azim Premji Foundation startades som en ideell organisation 2001 med målet att förbättra grundutbildningen i Indien. Det har också inrättat ett universitet i Bengaluru, Indien, och arbetar med skolor och regeringar i olika distrikt i Indien för att förbättra utbildningen på ett holistiskt sätt, snarare än bara genom finansiering.
Något annat som är anmärkningsvärt om Azim Premji är att han har lyckats bygga en organisation som har ett rykte för att vara ett etiskt företag som är engagerat i vissa kärnvärden, och han har tagit ett stort intresse för att skapa högpresterande team.
Poängen
Azim Premji är en av Indiens mest kända och respekterade företagsledare och har fått många utmärkelser under sin livstid, särskilt Indiens näst högsta civila ära för hans bidrag till affärer. Han valdes också till en av de 30 största globala entreprenörerna genom tiderna av Business Week och utsågs till en av de 100 mest inflytelserika i världen. Han har förvandlat Wipro under hans ledning från ett matlagefettsföretag på 2 miljoner dollar till ett konglomerat som spänner över flera företag som genererar intäkter på 7 miljarder dollar. Premji är verkligen en av pionjärerna när det gäller att utveckla IT-sektorn i Indien och sätta sektorn på den globala scenen.
Men kanske kommer hans mest varaktiga arv att vara hur han har använt sin rikedom för att förbättra livet för andra som är mindre privilegierade.
