På måndag uppmanade Trump-administrationen Högsta domstolen att tillåta stater att kräva onlinebutiker att samla in en statlig försäljningsskatt även om de inte har en fysisk närvaro i staten. Detta är en fråga om utveckling för många internetföretag, men för Amazon Inc. (AMZN) är huvudkampen någon annanstans.
South Dakota är för närvarande involverat i en tvist med tre e-handelsföretag som inte vill ta upp skatterna, nämligen Wayfair Inc (W), Overstock.com Inc (OSTK) och Newegg Inc, och har bett Högsta domstolen att vända sitt landmärke från 1992 angående.
Med mer än 6000 statliga och lokala jurisdiktioner i hela landet som debiterar försäljningsskatter, beslutade Högsta domstolen 1992 att samla in moms på inköp skulle vara en orättvis börda för onlinesäljare och skulle begränsa mellanstatlig handel.
Mer än 25 år senare kallar vissa detta beslut daterat.
"Med tanke på det överlägset prisvärda produkter som hjälper företag att beräkna, samla in och betala försäljnings- och användningsskatter, är det liten eller ingen börda som påläggs fjärrsäljare, " sade National Retail Federation, som hävdar att onlinehandlare har haft en orättvis fördel över tegel -och-murbruk detaljister eftersom de inte behöver följa statliga och lokala skattelagar. "Tekniken har helt enkelt eroderat dessa distinktioner."
Stater och kommuner skulle kunna få in ytterligare intäkter mellan 8 och 13 miljarder dollar om de kan tvinga företag att ta ut en moms, enligt en rapport från US Government Accountability Office.
Vinnare och förlorare
Trump har tidigare attackerat teknikjätten Amazon för att inte betala skatt på internetförsäljning. Men i mars 2017 meddelade företaget att det skulle börja samla in moms i alla 45 stater som för närvarande har en statlig omsättningsskatt. Det har också lobbat för Marketplace Fairness Act, som skulle göra att betala internetförsäljningsskatter obligatoriskt och är medlem i Marketplace Fairness Coalition tillsammans med Walmart (WMT), Best Buy (BBY) och andra.
Det finns några orsaker till detta.
När detaljhandlare som Amazon arbetar för att minska leveranstiderna växer deras fysiska närvaro över hela landet, vilket gör dem ansvariga för att samla in statliga försäljningsskatter enligt gällande lagar. En lag som tvingar andra företag att samla in statliga och lokala skatter också skadar konkurrenter som Overstock och Wayfair. Det gör också ont för småföretagare som säljer sina produkter över hela landet via Internet eftersom de nya efterlevnadskostnaderna kommer att påverka deras slutresultat. eBay (EBAY), som ofta är valet av mindre erfarna och rutinerade säljare, säger att det "motsätter sig alla försök att påföra små internetförsäkrade företagsintrångsbelastningar."
Det finns också ett kryphål som Amazon har. Det samlar inte in statliga försäljningsskatter på köp som görs från tredjepartsleverantörer, vilket utgör nästan hälften av alla inköp från webbplatsen. Om Högsta domstolen omvänt 1992 års avgörande kan Amazons tredje parts säljare behöva höja sina priser, men Amazon skulle inte vara ansvarig.
Men ett fåtal stater arbetar med att stänga detta kryphål. Minnesota, Pennsylvania, Rhode Island och Washington har nyligen antagit lagar som kräver marknadsledare som Amazon för att beräkna, samla in och betala skatt på försäljning som säljs av tredje parts säljare. Detta tar den administrativa bördan att arkivera och samla in skatter från tredjepartsleverantörer och placerar den direkt på Amazons axlar.
Det faktum att Amazon vägrar att ta ut skatter för sina säljares räkning är särskilt besvärligt för stater eftersom dessa varor ofta lagras i Amazons lager. Den kämpar för närvarande en juridisk strid med South Carolina, som har sagt att Amazon är skyldig 57 miljoner dollar i tillbaka skatter sedan 2017 och det kan förlora ytterligare 500 miljoner dollar under de kommande fem åren om Amazon inte börjar samla in skatter för sina tredje- fest säljare.
Men Amazon kommer inte tillbaka som det gjorde tidigare. "Om South Carolina eller andra stater framgångsrikt skulle söka ytterligare justeringar av liknande karaktär, skulle vi kunna bli föremål för betydande ytterligare skatteskulder. Vi har för avsikt att försvara oss kraftigt i denna fråga, " stod det i en ansökan.
Scott Peterson, vice ordförande för USA: s skattepolitik och regeringsförhållanden för skattekonsultföretag Avalara, Inc, sade att Amazon skulle behöva avsätta resurser för att dramatiskt förbättra kvaliteten, kvantiteten och aktualiteten för den information den får från tredjepartssäljare och dess förmåga att spåra och återbetala försäljningsskatt betalningar. "Eftersom Amazon redan samlar in och betalar försäljningsskatt för sin direkta försäljning ligger det långt före spelet. Andra marknadsplatser kanske vill lita på tredjepartsleverantörer som automatiserar försäljning och försäljning av försäljningsskatt, " sade Peterson.
Högsta domstolen kommer att höra argument i ärendet i april och fatta ett beslut i slutet av juni, när dess nuvarande mandatperiod slutar.
