E-handelsjätten Amazon meddelade den här veckan att den kommer att höja sin minimilön för anställda i USA, inklusive för säsongsarbetare, till 15 $ i timmen, vilket kommer att gynna över 250 000 anställda och 100 000 säsongsarbetare. Flytten är en del av en tvåsträngad strategi som också kommer att se Amazon använda sin lobbykraft för att förespråka för att höja den federala minimilönen.
Sammantaget kommer Amazon att gynnas inom två viktiga områden. Inte bara kommer tillkännagivandet att hjälpa till att störa kritiken från det biljarddollarföretaget som hade både vänster och höger att drabbas av sina arbetsvillkor och dåliga löner. Dessutom, medan beslutet är en stor vinst för anställda och grupper som förespråkar för bättre lön, kan det också ge Amazon ett försprång över sin konkurrens, vilket gör att det kan locka talanger och sifonarbetare bort från konkurrerande detaljhandlare, enligt Wall Street Journal.
En viktig vandring
Vid tillkännagivandet av beslutet noterade VD Jeff Bezos att "Vi lyssnade på våra kritiker, tänkte hårt på vad vi ville göra och beslutade att vi skulle leda" Han tillade också att Amazon skulle "uppmuntra våra konkurrenter och andra stora arbetsgivare att gå med oss ”.
Företaget, som upprepade gånger har varit i nyheterna för dåliga arbetskraftsförhållanden i sin logistikkedja från anställda vid dess anläggningar till misshandel av förare, har sett kritiken förstärkas på grund av Jeff Bezos enorma rikedom. Amazon har också en rad av unionens beteende som är väl dokumenterad.
Nu verkar det som om Bezos och Amazon är redo att främja faktiska förändringar, med löneförhöjningen som ska genomföras från och med 1 november, och företaget förbinder sig verkliga resurser för att lobbyverka för en federal höjning av minimilönen. I sitt pressmeddelande konstaterade Jay Carney - Amazons senior vice president för globala företagsfrågor - att förespråket skulle "ha en djupgående inverkan på liv för tiotals miljoner människor och familjer i hela landet."
Varför meddelar Amazon detta nu?
Meddelandets tidpunkt belyser en växande oro för Amazon. Efter år av dålig press och allt negativare åsikt kan företaget äntligen möta en oöverstiglig utmaning. Kritik på det amerikanska senatsgolvet har framförts av senator Bernie Sanders (I-VT) och andra demokrater. Sanders har varit stark i sin fördömelse och noterat till TechCrunch att "Skattebetalarna i detta land inte borde subventionera en kille som är värd 150 miljarder dollar" och att någon som "har tillräckligt med pengar för att betala sina arbetare en levande lön… inte behöver företags välfärd ”.
Företaget har heller inte varit immun mot den vanligtvis konservativa gången för företag. Den framstående pundit Tucker Carlson tog också nyligen Amazon, och särskilt Bezos, till uppgift för sina arbetskrafts- och lönevillkor. Carlson beslutade att de chockerande låga lönerna och det faktum att många anställda fortfarande tvingades kvalificera sig och utnyttja sociala välfärdsprogram.
Tillkännagivandet kommer också relativt sent eftersom andra stora företag redan har vidtagit liknande åtgärder för att genomföra högre minimilöner. Detta inkluderar stora återförsäljare som Target och Walmart, såväl som Disney i båda dess stora temaparker, som alla har kommit överens om att träffa $ 15-märket år 2020. Dessutom verkar det vara ett svar på en ny proposition som infördes på senatgolvet av Sanders.
Räkningen, benämnd "Stop Bad Employers by Zeroing Out Subsidies Act" (förkortat Stop BEZOS), verkar riktad direkt mot företaget, även om den gäller i ett bredare tillämpningsområde. Ändå skulle lagförslaget göra det möjligt för regeringen att beskatta företag som tvingar sina anställda att stanna på välfärd, matstämplar och annan offentlig hjälp.
Även om det inte är någonstans nära att godkännas, är räkningen ett skott över bågen för ett företag som länge har undvikit obekväma konversationer om dess arbetspraxis. Även om Amazon osannolikt kommer att direkt adressera de anklagelserna och rapporterna för tillfället, verkar tillkännagivandet som ett sätt att mildra den negativa press som företaget har fått stadigt.
Ett stort steg för lön
Mer än företagets löneförhöjning - vilket är betydelsefull för tusentals över hela USA - är tillkännagivandet ett ansikte för Amazon. Genom att lova att inte bara leverera pengar, utan en verklig politisk ansträngning för att förbättra lönerna, kan företaget bidra till att hjälpa arbetare att uppnå bättre förutsättningar i hela landet och inte bara Amazon.
Trots det är tillkännagivandet bara början. Det återstår att se vilka konkreta åtgärder Amazon tar för att lösa problemet och hur allmänheten kommer att ta emot dem. Ännu viktigare är att företaget fortfarande måste bevisa att det är engagerat i arbetarnas välbefinnande genom att ta itu med dess arbetsförhållanden.
