SoundHound Inc., en startup som arbetar med kunder inom fordonsindustrin, Internet of Things (IoT), konsument- och företagsservicebranscher som vill skapa sina egna konstgjorda intelligensdrivna virtuella assistenter, meddelade avslutningen av en 100 miljoner mega-omgång för att påskynda den globala expansionen av sin plattform som konkurrerar med Amazon.com Inc.s (AMZN) Alexa och Alphabet Inc.s (GOOGL) Google Assistant.
Santa Clara, Kaliforniens baserade företagets senaste omgång, som tillkännagavs på onsdag, leddes av den kinesiska Internetjätten Tencent Holdings. Bland andra strategiska investerare ingår den traditionella biltillverkaren Hyundia Motor Co., Samsung Electronics Inc., HTC, den europeiska transportören Orange SA, Daimler AG, NVIDIA Corp. (NVDA) och den kinesiska apparatproducenten Midea Group. Den senaste omgången innebär att den totala finansieringen uppgår till 215 miljoner dollar, enligt Crunchbase, medan Business Insider indikerade att det citerar sitt värde till över en miljard dollar, med hänvisning till en person som är bekant med saken.
Den 13-åriga startupen hoppas kunna dra grepp med utvecklare som söker förbikopplingsalternativ som Amazons Alexa, Google Assistant, Apple Inc.s (AAPL) Siri och Microsoft Corp. (MSFT) Cortana. Medan företaget först var känt för sin musikidentifierande app, används dess huvudprodukt, kallad Houndify, för att driva en mängd olika konversationsgränssnitt. Tekniken låter alla programutvecklare snabbt och enkelt bygga en röstassistent och finns i Hyundia-fordon, NVIDIA Drive autonoma fordonsplattform, Bunn-kaffebryggare och en hemmarobot med namnet Kuri från Mayfield Robotics. Hound-röstassistenten kan också användas gratis via SoundHound iOS- och Android-appar.
SoundHound Vs. Amazon Alexa Fund
Verkställande direktör Kevyan Mohajer talade i en intervju med Business Insider om attraktiviteten för SoundHound-plattformen för etablerade företag som kan vara oroliga för att använda virtuell assistent från teknikjättarna. "Om du är Mercedes Benz, och du arbetar mycket hårt för att skapa detta riktigt bra märke, och du integrerar Amazon Alexa i din Mercedes Benz, måste din användare logga in på ett Amazon-konto när de köper produkten, eller så kan de ha för att skapa en, och de måste kalla din Mercedes Benz 'Alexa', och uppgifterna går till Amazon och det finns ingen differentiering, "sa VD och tilllade att stora företag kan återmärka, anpassa och differentiera Houndifys assistent, till skillnad från andra alternativ på marknaden.
Mohajer ser sitt företags strategiska stödjare som representerar en grupp företag som bekämpar den växande dominansen av Amazon och dess Alexa Fund. "Deras svar till oss var Alexa-fonden, 100 miljoner dollar och i princip kommer de att beställa företag för att anta Alexa-plattformen", säger SoundHound-vd. Han ser sitt företags finansieringsstrategi som motsatsen till onlinehandelsgigantens venturarm, som erbjuder pengar till små startups som de hoppas bli framgångsrika.
"Houndify-alliansfonden gick till stora företag som redan är framgångsrika, som redan har framgångsrika produkter, vi låter dem investera i oss, för att uppmuntra dem att anta Houndify-plattformen, " sade Mohajer. VD säger att den senaste omgången fick mer intresse än hoppats och kommer att användas för att hjälpa företaget att öppna kontor i Kina, Tyskland och på andra håll.
