Walmart Inc. (WMT), landets största återförsäljare och ledande inom användningen av blockchain-teknik som står inför intensiv konkurrens från tekniska jättar som Amazon.com Inc. (AMZN), kan introducera digitala mynt över sina nära 11 000 butiker i mer än två dussin länder. Företaget har ansökt om patent på en metod för att använda ett digitalt mynt som är kopplat till en traditionell fiatvaluta, enligt en arkivering som publicerades den 1 augusti av US Patent and Trademark Office. Om den lyckas kan metoden möjliggöra transaktioner som är både snabbare och billigare än alternativ, samt erbjuder lojalitetsfunktioner. Walmart har redan varit i spetsen för blockchain-utrymmet, och det verkar nu som att detaljhandelsgiganten följer stegen från andra stora företag som Facebook (FB) för att utforska nya möjligheter tillgängliga genom cryptocurrencies.
Tidigare Blockchain-integrationsinsatser
Under det senaste året har Walmart samarbetat med IBM (IBM) för att revolutionera sin leveranskedja med användning av blockchain-teknik, enligt TechCrunch; leverantörer måste ladda upp data till en blockchain-huvudbok för att hjälpa till effektivitet om ett problem som ett produktåterkallande skulle dyka upp. Blockchain har gjort det möjligt för den en gång manuella processen att bli fullständigt digitaliserad och därigenom har ökad öppenhet och spårbarhet också.
Nya patentansökningsdetaljer
Facebook gjorde nyligen rubriker när det meddelade att det skulle lansera sin egen plattformsövergripande digitala valuta. Walmarts nästa satsning på det digitala valutarummet ser något annorlunda ut. Enligt patentansökan, som beskriver ett "system och metod för digital valuta via blockchain", försöker Walmart patent på en process där en enhet av en digital valuta som är kopplad till en "vanlig" valuta, i detta fall den amerikanska dollarn. Transaktioner som involverar detta digitala token kommer att utföras och registreras via en blockchain-huvudbok på samma sätt som Bitcoin och många andra kryptokurser. Nyckeln till Walmarts metod är dock den efterföljande kopplingen av transaktionsdata till kundköpshistoriken.
Genom att koppla transaktioner med köpshistorik kan Walmart bestämma besparingar baserat på en jämförelse av den digitala valutan mot naken prognos osäkerheter. Dessa besparingar kan sedan tillämpas på kundköp.
Vad det betyder
Walmarts patentsökning diskuterar flera potentiella tillämpningar av denna nya digitala tokenprocess. Först antyder ansökan att "hushåll med låg inkomst som tycker att bankerna är dyra" kan använda token som en alternativ metod för att hantera förmögenhet. Token skulle också kunna användas för "folkmassorarbete" som att fungera som "en reparationstekniker i några timmar", med arbetare som betalas via det eko-systemet med digital token. Tillämpningen antyder till och med att detta nya token-system skulle kunna användas i stället för kredit- och betalkort, där token potentiellt fungerar som en "förutgodkänd biometrisk" kredit. Walmart lämnar också öppen möjligheten att skapa mikromarknader baserade på token-ekosystemet och att lansera framtida baserade på valutan också. Kunder som använder token kan "till och med tjäna ränta" på sina digitala valutakonton.
Det finns fortfarande många reglerande hinder och okända om Walmarts planer angående detta nya digitala valutasystem, men patentansökan indikerar att ett av världens största företag kan dramatiskt förändra sin strategi för betalningar och affärer.
