Den exakta naturen och orsakerna till försörjningsstörningar förstås ofullständigt. Den vanligaste förklaringen är att en oväntad händelse orsakar en dramatisk förändring av framtida produktion. Enligt modern ekonomisk teori skapar en leveranschock en väsentlig förskjutning i den samlade tillförselkurvan och tvingar priserna att krypa upp mot en ny jämviktsnivå.
Effekten av en leveranschock är unik för varje speciell händelse, även om konsumenterna oftast är de mest drabbade. Inte alla försörjningsstörningar är negativa; chocker som leder till en ökad utbud gör att priserna sjunker och höjer den totala levnadsstandarden. En positiv försörjningschock kan skapas av en ny tillverkningsteknik, till exempel när monteringslinjen introducerades för biltillverkning av Henry Ford. De kan också vara resultatet av en teknisk utveckling eller upptäckten av ny resursinmatning.
En positiv leveranschock som kan få negativa konsekvenser för produktionen är monetär inflation. En stor ökning av utbudet av pengar skapar omedelbara, verkliga fördelar för de individer eller institutioner som först får ytterligare likviditet; priserna har inte haft tid att justera på kort sikt. Deras fördelar kommer dock på bekostnad av alla andra medlemmar i ekonomin, vars pengar förlorar köpkraften samtidigt som färre varor finns tillgängliga för dem. När tiden går framåt blir produktionen mindre effektiv. Generatorer med verklig förmögenhet står kvar med färre resurser än de annars skulle ha haft. Den verkliga efterfrågan minskar, vilket orsakar ekonomisk stagnation.
Negativa försörjningsstörningar har många potentiella orsaker. Varje ökning av kostnaderna för insatskostnader kan få den sammanlagda tillförselkurvan att flytta till vänster, vilket tenderar att höja priserna och minska produktionen. En naturkatastrof, såsom en orkan eller jordbävning, kan tillfälligt skapa negativa försörjningsstörningar. Ökningar i skatter eller arbetskraftslön kan också tvinga produktionen att sakta eftersom vinstmarginalerna minskar och mindre effektiva producenter tvingas ut. Krig kan uppenbarligen orsaka tillförselchock. Utbudet av de flesta konsumtionsvaror minskade dramatiskt under andra världskriget eftersom många resurser var bundna i krigsinsatsen och många fler fabriker, försörjningsplatser och transportvägar förstördes.
Supply Shock och 1970-talets stagflation
Den mest berömda leveranschocken i modern amerikansk historia inträffade på oljemarknaderna under 1970-talet, då landet upplevde en period med stark stagflation. Organisationen för arabiska oljeexporterande länder (OAPEC) placerade ett oljeembargo mot flera västerländska länder, inklusive USA. Den nominella tillförseln av olja förändrades inte faktiskt; produktionsprocesserna påverkades inte, men den effektiva leveransen av olja i USA sjönk avsevärt och priserna steg.
Som svar på prisökningen placerade den federala regeringen priskontroller på olja och gasprodukter. Denna insats återgick, vilket gjorde det olönsamt för de återstående leverantörerna att producera olja. Federal Reserve försökte stimulera ekonomin genom monetära lättnader, men den verkliga produktionen kunde inte öka medan regeringens begränsningar förblev på plats.
Här inträffade flera negativa utbudsstörningar på kort tid: minskat utbud från ett embargo, minskade incitamentet att producera från priskontroller och minskad efterfrågan på varor till följd av en positiv chock i utbudet av pengar.
