Robert Frederick Smith är grundare av SaaS industrifokuserade private equity-företag Vista Equity Partners. Enligt Forbes har han ett nettovärde på ungefär 5 miljarder dollar, vilket gör honom till den rikaste svarta mannen i USA.
Smith är en självtillverkad miljardär som växte upp i ett främst svart medelklassområde i Denver, CO, per New York Times, och citerade honom som en "ambitiös" individ från en tidig ålder. Efter examen från Cornell, där han hade examen i kemiteknik, arbetade Smith på konsumentvarujätten Kraft och fick senare sina magister i affärsadministration från Columbia. Han började ge råd till företag som Apple Inc. (AAPL) och Microsoft Corp. (MSFT) medan han var på Goldman Sachs.
Morehouse-pantsättningen
Mr. Smith meddelade en överraskningsmeddelande under sitt inledande tal vid Morehouse College i helgen och lovade att betala av de ungefär 400 kandidaternas skuld. Morehouse-president David A Thomas berättade på CNN på måndag att siffran sannolikt kommer att ligga i tiotals miljoner dollar.
Medan Smiths löfte chockade publiken, inklusive skoladministratörer, var det inte karaktär för private equity-chefen. Smith har nyligen tagit mer en offentlig roll, talar vid World Economic Forum i Davos och har gjort betydande välgörenhetsinsatser. Bredvid Buffett och Gates har Smith undertecknat Giving Pledge och lovat att ge bort hälften av hans förmögenhet.
I januari donerade Smith 1, 5 miljoner dollar till Morehouse för att finansiera studentstipendier och bygga en ny park på campus. 2016 lovade han 50 miljoner dollar till Cornell för att stödja ingenjörsprogram samt svarta och kvinnliga ingenjörsstudenter.
Bakom Smiths Fortune
Vista, som hanterar cirka 46 miljarder dollar i tillgångar per sin webbplats, har skördat enorma vinster genom att köpa och sälja mjukvaruföretag. Medan det privatägda företaget inte offentliggör sina resultat, är det allmänt känt för att vara ett av de topppresterande PE-företagen i Amerika, med en årlig avkastning på över 20% sedan lanseringen år 2000 per NYT.
Eftersom huvuddelen av investerare fokuserar på konsumentfrågor inom teknikföretag, har Smith och hans partner Brian Sheth dratt nytta av det mindre hypade företagsprogramvaruutrymmet, varvid en övergång till molnet har revolutionerat branschen och fått många nya högtillväxtaktörer.
Smith utsågs till ordförande för Carnegie Hall i New York City 2016.
