Fastighetspriserna steg stadigt i USA i årtionden, med nedgångar orsakade endast av ränteförändringar på vägen. Priserna ökade med tiden när efterfrågan på husägare genom statligt sponsrade program ökade, tillsammans med den allmänna känslan att att äga fastigheter representerar den amerikanska drömmen. Inteckningar blev tillgängliga för ett större utbud av konsumenter med program som erbjuds av Fannie Mae, Freddie Mac och andra, vilket kan ha lagt pengar i händerna på några ansvarslösa husägare som senare skulle ha betalat. Räntesatserna förblev inom ett överkomligt intervall under mitten av 1990-talet och början av 2000-talet, vilket gjorde husägarskapet ännu mer överkomligt. Liksom med andra investeringar kunde fastigheter inte möjligen uppskatta år efter år i en sådan takt för alltid, och snart brast bubblan.
Kollapsen inträffade verkligen inte över en natt, men högljudd brumma började uppstå när subprime-inteckningar - de som gjordes till konsumenter med mindre än perfekt kredit - blev 20% av marknaden 2006, enligt Washington Post. Vissa banker gjorde subprime-inteckningar hela sin verksamhet, och i början av 2008 började de se förseningar och förfall i så höga antal att många banker kollapsade. Tunga subprime-portföljer tog snabbt ner försäkringsbolag som AIG som hade försäkrat dessa inteckningar. Pooler med inteckningar som använts för investeringar hade fallit, och institutioner som Lehman Brothers och Bear Sterns som underskrev, ägde och sålde många sådana investeringar såg värdenedval så stora att de inte bara var tvungna att stänga sina dörrar utan också fick ner andra. Samtidigt började de ökade avskärmningarna minska värdena på närliggande hem, och kedjereaktionen spriddes över landet från 2008 till 2010.
