Medan Googles (GOOG) inställning till den allmänna politiska frågan om netneutralitet har förskjutits fram och tillbaka något under åren har det främst varit en anhängare av nettneutralitet. Utöver att ha tagit en stark offentlig hållning i samband med Verizon (VZ) 2010 har Google dock i stort sett varit relativt tyst i frågan jämfört med vissa andra internetföretag, som Netflix (NFLX) och Comcast (CMCSA).
Netneutralitet kontroversen
Nätneutralitet är en fråga som gick i framkant strax efter sekelskiftet och har varit föremål för en betydande debatt sedan dess. Federal Communications Commission (FCC) har gått fram och tillbaka när det gäller frågan och föreslår förordningar och lagstiftning. I februari 2015 förklarade FCC Internet som ett allmänt verktyg och genomförde netneutralitet. Detta beslut vändes bara två år senare.
Problemet verkar enkelt på ytan, men det innebär komplexiteter som uppstår på grund av komplexiteten på själva Internet. I huvudsak hänvisar "netneutralitet" till att följa policyn för att ingen Internet-leverantör (ISP) ger förmånsbehandling av något slag, antingen när det gäller att bromsa eller påskynda överföringen av någon specifik Internet-trafik. Detta är en enkel idé som verkar vara i Internetanvändarnas bästa. Uppenbarligen, när en användare klickar på en länk - vilken länk som helst - vill de inte vara föremål för att internetleverantören bestämmer hur långsamt eller snabbt den är ansluten.
Det som i första hand komplicerar frågan är tung bandbredd Internet-trafik, till exempel videor som överförs av Netflix, Hulu, YouTube och liknande företag. Internet är inte en osynlig, trådlös infrastruktur; det beror på ett omfattande nätverk av underjordiska fiberoptiska kablar. Fiberoptiska kabelnät har en fast kapacitet och kostar miljarder att installera och hundratals miljoner bara för att uppgradera. Eftersom Internet-trafik har expanderat massivt under åren måste ISP: er göra betydande investeringar för att hålla jämna steg med ökade krav, kontinuerligt utvidga och uppgradera nätverket av underjordiska kablar.
Många av de viktigaste amerikanska ISP: erna, som Comcast, har hävdat mot netneutralitet, och gjort det fallet att eftersom de måste göra betydande investeringar för att tillhandahålla effektiv överföring för tunga bandbreddanvändare som Netflix, borde de ha rätt att debitera sådana företag för snabbfilternät. Dessutom hävdar de att tillåtelse att ta betalt för olika servicenivåer skulle bidra till att driva återinvesteringar och innovation i branschen, och att politik för netneutralitet effektivt kommer att kväva sådan innovation och potentiell utvidgning och förbättring av tjänster.
En annan invändning mot netneutralitet finns bland allmänheten utöver Internetindustrin. Denna invändning är att även om nätneutralitet kan verka oskyldig och välmenande nog på ytan, är det egentligen bara en annan otydlig eufemism för ökad regeringskontroll som så småningom kan leda till ytterligare beskattning.
Googles uttalanden om netneutralitet
Google har definitivt ett intresse av problemet med bildandet av Google Fiber, ett bredbandsföretag för Internet- och TV-tjänster, vilket förstärker det ytterligare i de stora ISP: s rader. Googles ursprungliga offentliga uttalanden om nettneutralitet, omkring 2006, var tydligt för politiken. Det skiftade sin officiella ståndpunkt, åtminstone delvis, 2010 när den samarbetade med Verizon i starkt argumentera att regler för nätneutralitet inte bör tillämpas på trådlösa transportörer. Då vann Verizon och Google sitt mål, med FCC som låter trådlösa transportörer diskriminera tredjepartsapplikationer.
Sedan 2010 har Google till stor del varit tyst i den pågående debatten om nätneutralitet. Under 2014 skickade det emellertid ett meddelande till alla sina "Take Action" -prenumeranter som starkt stöder nätneutralitet och förespråkar att FCC upprätthåller regler för nettneutralitet. Företagets uttalande gick så långt som att motsäga, eller vända, sin ställning från 2010 och sade att nätneutralitet borde utvidgas till trådlösa transportörer.
I november 2017 gjorde Google ett uttalande när FCC: s drivkraft för en politikförändring samlade ånga. "FCC: s regler för nettneutralitet fungerar bra för konsumenterna, och vi är besvikna över det förslag som släpptes idag", säger uttalandet. Det var emellertid frånvarande från ett öppet brev som många internetpionjärer, inklusive Steve Wozniak, skickade till FCC och senaten och huskommittéerna för kommunikation och teknik. (För mer analys på Google, läs Vem är Googles viktigaste konkurrenter?)
