Inom ekonomin beskriver termen skalförhållanden fenomenet som uppstår när ett företag upplever ökande marginalkostnader per ytterligare produktionsenhet. Det är motsatsen till skalfördelar. Detta orsakas vanligtvis av ett utplaceringsproblem med en eller flera produktionsfaktorer, såsom överbefolkning i en fabrik eller felanpassningar i optimala utgångar från separata operationer.
Ekonomiska teoretiker har länge trott att företag kan bli ineffektiva om de blir för stora. För varje given kombination av produktionsfaktorerna (mark, arbetskraft och kapitalutrustning) finns det en optimal skala för driftseffektivitet. Företag som växer ut från sina bästa skalor upphör med stordriftsfördelar och börjar uppleva stordriftsekonomi.
Sceconomies of Scale
Varför företag blir ineffektiva
Det finns flera orsaker till att företag blir ineffektiva. Större är svåra att samordna effektivt, vilket ofta kräver flera kommunikationskanaler och auktoritet. När de inte hanteras bromsar dessa koordineringsproblem produktion. Andra kan växa ut från sina fysiska platser eller ta slut på kapitaltillförsel, till exempel datorer eller mekanisk utrustning.
Ett företag kan specialisera sig på en produktiv marknad innan de beslutar sig att förgrena sig till mindre lönsamma marknader. Det kan betala för mycket för resurser, inklusive personal på högre nivå. Ibland försvinner arbetare i ett företag och lider av låg motivation om det blir för stort. Detta får produktionen per arbetare att minska, vilket höjer marginalkostnaden per ytterligare enhet.
Globaliseringen kan utsätta ett företag för oförutsedda nivåer av konkurrens, vilket sänker dess relativa effektivitet. Även om detta inte nödvändigtvis faller in i standarddefinitionen av skalfördelning, kan det vara ett exempel på när stordriftsfördelar upphör med befintliga. Å andra sidan kan export av arbetskraft till miljöer med lägre kostnad bidra till att minska marginalkostnaderna till företaget.
Skalekonomier är inte permanenta, men de kräver vanligtvis en period av ytterligare kapitalinvesteringar eller en ny strategi för processhantering. Många ekonomer pekar på förekomsten av stordriftsekonomier för att visa att naturliga monopol inte kan bildas, vilket gör antitrustlagstiftningen överflödig.
(För relaterad läsning, se: "Vad är skillnaden mellan externa ekonomier och externa disekonomier?")
