Löpande konto och kapitalkonto utgör de två delarna av betalningsbalansen i internationell handel. När en ekonomisk aktör (enskilda, företag eller myndigheter) i ett land handlar med en ekonomisk aktör i ett annat land registreras transaktionen i betalningsbalansen. Nuvarande konto spårar faktiska transaktioner, t.ex. import och exportvaror. Kapitalkontot spårar nettosaldot för internationella investeringar - det håller med andra ord koll på flödet av pengar mellan en nation och dess utländska partner.
Liksom alla andra former av finansiell redovisning har betalningsbalansen alltid samma värde på debiteringar och krediter. Ett land som har ett underskott på bytesbalansen har nödvändigtvis ett överskott på kapitalkonton och vice versa.
Nuvarande konto
Det finns tre breda komponenter i bytesbalansen: handelsbalans, nettofaktorintäkter och nettobetalningar. De flesta traditionella former av internationell handel omfattas av bytesbalansen. Dessa transaktioner tenderar att vara mer omedelbara och mer synliga än transaktionerna som registreras på kapitalkontot.
Till exempel påverkas nuvarande konto omedelbart när amerikanska bönder säljer vete till kinesiska konsumenter eller när kinesiska tillverkare säljer datorer till amerikanska konsumenter.
Kapitalkonto
Flöden in och ut från kapitalkontot representerar förändringar i tillgångens värde genom investeringar, lån, banksaldon och fastighetsvärde. Kapitalkontot är mindre omedelbart och mer osynligt än löpande konto. Många vanliga missförstånd om internationell handel härrör från bristande förståelse för kapitalkontot.
Vanliga former av kapitalkontotransaktioner inkluderar utländska direktinvesteringar eller lån från utländska regeringar. De allra flesta överföringar av det globala kapitalkontot sker mellan världens rikaste företag, banker och regeringar.
När det finns en handelsobalans i varor och tjänster mellan två nationer, finansieras dessa obalanser genom att kompensera kapital och finansiella flöden. Ett land med en stor balans mellan handelsunderskott, som USA, kommer att ha stora överskott i investeringar från utländska länder och stora fordringar på utländska tillgångar.
