Ekonomi är en samhällsvetenskap som undersöker hur människor producerar, distribuerar och konsumerar varor och tjänster. Detta betyder att mycket av fältet är baserat på mänskligt beteende, vilket kan vara något irrationellt och oförutsägbart. Av denna anledning är det en vetenskap med vissa inneboende begränsningar som förhindrar dess utövare - ekonomer, det vill säga - från att kunna förutsäga marknadens prestanda exakt och vet exakt hur viss politik kommer att påverka olika sektorer och ekonomier.
Det ekonomiska området lider också av problemet med icke-replikerbarhet. Det är omöjligt att exakt återskapa marknadsförhållanden eller förutsäga ett resultat baserat på hur marknaderna har uppträtt tidigare under liknande omständigheter. Till skillnad från de hårda vetenskaperna, där forskare kan isolera vissa variabler och räkna ut direkta samband mellan orsak och verkan, finns det inget sätt att isolera någon variabel i ekonomiens värld fullständigt. Marknaderna är helt enkelt för stora, för sammanflätade och för påverkade av mänskligt beteende för att agera på något sätt som är 100% förutsägbart. I själva verket är det så många variabler involverade att det till och med är omöjligt att identifiera alla faktorer som spelar i första hand.
Ekonomins begränsningar blir särskilt problematiska i normativ ekonomi, vilket innebär rekommendationer om hur saker och ting bör vara och vilka typer av politik en regering bör genomföra för att förbättra en lands ekonomi. Olika ekonomer drar helt olika slutsatser om vilken typ av regler och kontroller som ska tillämpas på olika marknader och exakt vilka resultat som kommer att resultera. Även om de kan peka på data, historisk företräde och andra fakta för att stödja deras argument, finns det inget sätt att garantera att de har rätt.
Eftersom ekonomifältet inte kan ge konkreta slutsatser är det mottagligt för kritik från olika källor, som är fallet med politisk ekonomi. Politiker använder ofta normativ ekonomi för att argumentera för vissa politiska förändringar som stöder deras egna dagordningar. De presenterar sina övertygelser och hypoteser för allmänheten som oåterkalleliga fakta när det i verkligheten inte finns något sätt att verifiera giltigheten av deras idéer, förutom att implementera dem och utvärdera resultaten.
Ekonomi föddes ur tanken att människor kunde studera rikedomens natur för att förbättra världen, men det är ett problematiskt utredningsområde. Medan positiv ekonomi kan hjälpa människor att förstå vad som för närvarande händer, är det mycket svårare att använda liknande tankesätt för att förutsäga framtiden och påverka politik för att säkerställa övergripande förbättringar. Även långvariga teorier som anses vara väsentliga aspekter av ekonomin motsäger ibland varandra. I slutändan måste ekonomer välja att prenumerera på en särskild tankeskola som bäst anpassar sig till deras övertygelser. Dessa motsatta synpunkter kan orsaka kontroverser och bara öka ekonomins begränsningar när de faktiskt löser ekonomiska problem.
