Under de senaste månaderna har en översvämning av historier om Sydkoreas nyligen drivit för blockchainindustrin inom sina gränser. Som ett av de länder som är mest aktivt involverade i sektorns reglering och tillsyn har Sydkorea blivit ledande när det gäller att omfamna den unga tekniken och är en viktig roll i kryptobranschens pågående boom. En ny rapport om att regeringen har öronmärkt över 4 miljarder dollar för att investera i en mängd olika distribuerade bokar och administrativa applikationer av blockchain-teknik, är endast de cement som beskådar. Trots detta är detta inte den första nyheten som visar Sydkoreas åtagande att blockchain, även om det belyser i vilken utsträckning landet har dykat i.
Det är dock värt att undra vad som har förändrats under den relativt korta tiden sedan den sydkoreanska regeringen tillkännagav ett förbud mot ICO och eventuellt förbud mot kryptokurser i sin helhet. Det är inte bara motsatsen som gjorde att myndigheterna skiftade kursen. I själva verket har Sydkorea aldrig varit baisseartad på tekniken, och dess förbud mot ICO: er motiverades troligen mer av det otroliga antalet bedrägerier som dyker upp i nyheterna än rädsla för själva tekniken. Att spåra stegen från denna negativa uppfattning till Sydkoreas senare status som fristad för blockchain belyser landets optimism för tekniken.
”Sydkoreas kultur, snabba digitala affinitet och politik gör det till en idealisk kombination för att anta en optimistisk strategi för blockchain-teknik. Mindre av spekulationer men mer av äkta intresse för teknik och adoption i den verkliga världen stärker den övergripande motivationen inom rymden, ”säger John Kirch, chefevangelist för Sentinel-protokollet.
Mer än ytan
Vid första anblicken kan åtagandet att investera en så stor summa i distribuerad huvudboksteknik och andra innovativa teknikområden verka som en plötslig förändring i hjärtat i Sydkorea. Lite grävning visar emellertid att detta bara är det senaste i en serie drag av regeringen för att bli en riktig fristad för blockchain.
Landet har redan ett rykte som en stor aktör i världens teknikindustri, men 2018 har sett regeringen vända uppmärksamheten mot kryptosektorn. Sydkoreanska börser som Bitampoo och CoinOne, som båda rankas bland de 100 bästa cryptocurrency-utbytena efter handelsvolym, har blivit viktiga nav för handel.
Detta kommer med den sydkoreanska regeringens alltmer gynnsamma syn på blockchain, som gör sitt för att stimulera tillväxten från företag. Regulatorer har varit proaktiva när det gäller att skapa ett säkrare utrymme för kryptor. Tjänstemän tillkännagav nyligen att utbytena kommer att klassificeras som finansinstitut (föra dem under regeringens regleringsområde) och har diskuterat att ICO-förbudet helt upphör.
Regeringen har också avslöjat skapandet av ett nytt kontor med namnet Financial Innovation Bureau som kommer att övervaka tillväxt finansiell teknik - inklusive blockchain och cryptocurrency - för att skapa mer framtidsinriktade policyer och plattformar för att stödja innovation. Sydkoreanska nationella församlingen har till och med diskuterat planer för att skapa sin egen “blockchain-ö” - en speciell zon för blockchain med mer vänliga regler och policyer.
Optimism drivs av innovation
Regeringen har drivit parallellt med den explosion av innovation som den lokala blockchain-sektorn har sett under det senaste året. Flera stora evenemang - många av dem sponsrade av regeringen - samt spännande projekt har fångat branschobservatörerna över hela världen. Dessa projekt har hanterat allt från viktiga problem i branschen till stora företagens smärtapunkter.
Sentinel-protokollet föddes till exempel från VD Patrick Kims egen erfarenhet av blockchain-baserat bedrägeri. Företaget har släppt en gratis Google Chrome-förlängning som låter användare validera ICO: erna de vill investera i genom att ironiskt nog använda kraften från blockchain för att bekämpa de problem som tekniken i sig har byggt in. Sentinels hopp är att minska ICO-bedrägerier och bedrägerier avsevärt och leda till ett öppnare och vänligare ekosystem.
Andra, som ICON, vill skapa ett mer öppet och effektivt blockchain-nätverk. Företaget är redan den största blockchainen i Korea och har visat applikationer inom flera branscher och områden. Lucidity är ett intressant amerikanskt företag som stöds av vissa koreanska investeringar med långtgående potential, eftersom det handlar om transparens inom det digitala reklam- och analysfältet. Företaget har erkännande över hela världen och har till och med vunnit branschpriser för sina tjänster.
Men viktigare än ett startpunkt är etablering av Sydkorea som ett centrum för konversation och innovation kring blockchain - en utveckling som lyfts fram i de flera stora blockchain-evenemangen som planeras och inträffar i landet. Dessa har också några av de mest framstående namnen inom flera områden kring teknik.
Block Seoul, till exempel en kommande större blockchainkonferens, kommer att ha flera högprofilerade högtalare närvarande. Michael Hayden, den tidigare chefen för CIA och NSA, och James Clapper, Obama-administrationens chef för US National Intelligence, är båda planerade att dyka upp tillsammans med flera affärssiffror. Införandet av dessa två säkerhetsinriktade namn belyser vikten av säkerhet och regerings omfamning för blockchains framtid. När regeringarna bättre förstår de verkliga implikationerna av blockchain, bör tekniken få större antagande och omfamning av tillsynsmyndigheterna.
Så sent som i juli var landet värd för Korea Blockchain Week, som inkluderade flera stora evenemang och fördubblats som en samling av många av branschens armaturer. Dessutom har den sydkoreanska regeringen noterat att den kommer att fortsätta sponsra sektorn och ge fler möjligheter att locka till sig nya företag och idéer inom området.
Ord som stöds av åtgärder
Mer än bara en show verkar Sydkoreas vilja att omfamna blockchain helt stödjas av regeringens handlingar och uttalanden. Landet har klokt positionerat sig vid toppen av blockchain-vågen, och det skapar politik som kommer att göra det till en ledare i hur regeringar samarbetar med denna växande sektor. Genom att göra detta har Korea garanterat att det kommer att fortsätta att hålla sin plats bland världens mest innovativa länder, och att det kommer att ha ett viktigt uttalande om hur världen interagerar med blockchain.
