Debatten om att höja den federala minimilönen fortsätter under 2016, med några förslag som fastställer det föreslagna lägsta beloppet till 10 dollar per timme, och andra syftar väsentligt högre till 15 dollar per timme, en nivå som redan har genomförts av staden Seattle. Det finns inte starka argument både för och emot en höjning, och argumenten för för- och nackdelar med att höja minimilönen verkar bli mer uppvärmda när den föreslagna minimilönen stiger.
Enligt en analys utförd av Aaron Pacitti, biträdande professor i ekonomi vid Siena College, matchar den nuvarande federala minimilönen på 7, 25 dollar per timme, justerad för inflation, nivån 1956, och minimilönen höjde sin topp justerad för inflationen som långt tillbaka som 1968, när det motsvarade 10, 89 dollar per timme i dagens dollar. Om minimilönen hade ökat från och med den punkten och höll i takt med inflationen, skulle den ligga på cirka 16 dollar per timme 2016, högre än de flesta som föreslår för att höja den.
Fördelar
Det främsta argumentet för att höja minimilönen är att det skulle förbättra den totala levnadsstandarden för minimilönearbetare genom att ge dem en mer lämplig inkomstnivå för att hantera levnadskostnadsökningar. En rapport från Congressional Budget Office (CBO) från 2013 beräknade en betydande levnadsförmån för 16-17 miljoner arbetstagare, med en minimilön per timme på 10, 10 dollar, inklusive uppskattningsvis 900 000 personer som höjs över fattigdomsgränsen. Vissa förespråkare för att höja minimilönen uppskattar ett mycket större antal individer och familjer som flyr från fattigdom. En tillhörande potentiell fördel är en beräknad minskning av behovet av federala och statliga utgifter för ekonomiskt stöd till fattiga och låginkomstindivider.
En immateriell förmån som kan översättas till konkreta förmåner för både företag och anställda är förbättrad arbetstagarmoral till följd av högre löner. Företagsägare noterar ofta utmaningen att ge tillräcklig uppmuntran för att stimulera arbetare att lägga maximal ansträngning i sina arbetsuppgifter, och att detta är särskilt problematiskt med låglönearbetare som känner att deras ansträngningar inte ens lyckas hålla dem borta från fattigdom. Att öka medarbetarnas moral kan lätt översättas till mer konkreta fördelar, såsom ökad anställdas behållning och minskade anställnings- och utbildningskostnader. Anställda som är mer benägna att stanna hos ett företag längre kan dra nytta av större framsteg och från en total minskning av jobbrelaterade utflyttningskostnader.
En ökning av den ekonomiska tillväxten är en annan potentiell fördel med att höja minimilönen, eftersom konsumentutgifterna vanligtvis ökar med ökade löner. En högre minimilön skulle sätta mer diskretionära dollar i fickorna på miljoner arbetare, pengar som sedan skulle strömma till detaljister och andra företag.
Nackdelar
Bland nackdelarna med att höja minimilönen är den troliga konsekvensen av att företag höjer priserna och därmed driver inflationen. Motståndarna mot en ökning hävdar att höjning av minimilönen sannolikt skulle leda till att lönerna ökar över hela linjen, vilket därmed avsevärt ökar driftskostnaderna för företag som sedan skulle höja priserna på produkter och tjänster för att täcka sina ökade arbetskraftskostnader. Ökade priser innebär en generell ökning av levnadskostnaderna som i huvudsak skulle kunna avskaffa alla fördelar som arbetstagare har mer dollar i fickorna.
Ett annat beräknat problem till följd av en höjd minimilön är potentiella arbetsförluster. Många ekonomer och företagsledare som påpekar att arbetskraft är en stor kostnad för att bedriva affärer hävdar att företag kommer att tvingas minska arbetstillfällen för att bibehålla lönsamheten. 2013 års CBO-rapport uppskattar att en höjning av minimilönen till 10, 10 dollar per timme skulle leda till förlust av cirka 500 000 jobb. Siffrorna kan vara väsentligt högre om företagen gjorde ett stort steg mot att lägga ut fler jobb till billigare arbetsmarknader utanför landet.
En möjlig negativ inverkan som är mindre uppenbar är möjligheten att en högre minimilön skulle leda till ökad arbetsmarknadskonkurrens för minimilönstillfällen. Nettoutfallet av en ökad minimilön kan vara ett stort antal överkvalificerade arbetare som tar minimilönspositioner som vanligtvis skulle gå till unga eller på annat sätt oerfarna arbetare. Detta kan hindra yngre, mindre erfarna deltagare på arbetsmarknaden från att få arbete och få erfarenhet för att föra sina karriärer framåt.
