Är den nordkoreanska diktatorn Kim Jong Un bakom bitcoin: s vilda prissvingningar? Det är vad vissa observatörer föreslår.
Några av de största nyheterna på cryptocurrency-utrymmet är de spektakulära prispinnarna på bitcoin och andra digitala valutor. Bitcoin klättrade med cirka 20 gånger i värde från början av 2017 till dess högsta punkt, bara blyg för 20 000 dollar per mynt, mot årets slut.
Även om priset på bitcoin sjönk till början av 2018 är det ändå betydligt högre i värde än det var vid denna tidpunkt förra året. Ett antal faktorer kan ha bidragit till de starka vinsterna, inklusive den växande glädjen bland investerare och förväntan på bredare användning av digitala valutor inom en snar framtid.
Möjlighet till Cryptocurrency-finansiering
TechCrunch spekulerar att på grund av massiva internationella sanktioner som har införts för att avskräcka Nordkorea från att utveckla kärnvapen, har regimen historiskt sett hittat "sidoföretag" för att få ytterligare finansiering. En av dessa kan vara cyber-piratkopiering.
I detta scenario får regimen tillgång till innehav av digital valuta, arbetar för att pumpa upp priserna på dessa tillgångar och sedan avyttra mynten för att fortsätta finansiera sin verksamhet.
Det finns skäl att tro att Nordkorea kan ligga bakom flera hacks som nyligen syftar till att stjäla innehav av digital valuta. (Se mer: Kan Bitcoin hackas?) En spearfishing-kampanj som riktade bitcoin-handlare, en serie hacks på den sydkoreanska börsen Youbit och andra hack på sydkoreanska mål kan alla ha varit orkestrerade av den nordkoreanska regeringen.
TechCrunch säger att regimen "aktivt hackar bitcoin och cryptosekosystemet för att få så mycket cryptocurrency för regimen som möjligt."
Pris Pumpning
Men berättelsen kan vara mer än bara dessa stölder. Experter säger att cryptovinsten under de senaste månaderna drevs av en rörelse av aktivitet på asiatiska marknader.
Ökningen av digitala valutor i regionen "drivs säkert av en önskan om snabb avkastning, brist på tillgång till starka investeringsmöjligheter" och "Nordkoreas instabilitet och osäkerhet", enligt TechCrunch.
Genom sina åtgärder - inklusive den fortsatta destabiliseringen av de internationella marknaderna och hacking av digitala valutaväxlingar och traditionella banker - kan den nordkoreanska regimen sträva efter att höja priset på digitala valutor så att det kan dra fördel av den relativa anonymiteten som dessa investeringar (eller olagliga innehav, i förekommande fall) råd.
