Vad är ett kolväte?
Ett kolväte är en organisk kemisk förening som uteslutande består av väte och kolatomer. Kolväten förekommer naturligt och utgör grunden för råolja, naturgas, kol och andra viktiga energikällor.
Kolväten är mycket brännbara och producerar koldioxid, vatten och värmer när de bränns. Därför är de mycket effektiva och eftertraktade som bränslekälla.
Key Takeaways
- Kolväten är kemiska föreningar som utgör grunden för den stora majoriteten av den globala energiproduktionen. En mängd komplexa tekniker och tekniker har utvecklats för att utvinna kolväten från djupt i jorden. Under åren och årtionden framöver skulle det troligtvis bli en växande rörelse bort från kolväten och mot alternativa energikällor som sol, kärnkraft, vind och geotermisk energi.
Förstå kolväten
Kolväten förekommer naturligt över hela världen och härstammar från växter och djurfossiler som har komprimerats av temperatur och tryck under årtusenden. De finns oftast djupt under jord, i porösa bergformationer som sandsten, kalksten och skiffer. Dessa typer av formationer finns ofta i stora vattendrag med en enorm mängd kolväten som fångas djupt under haven. Oljeföretag och naturgasundersökningar använder avancerade tekniker för att identifiera dessa potentiella reservoarer och för att dra sina resurser till ytan för mänskligt bruk. Exempel på sådan teknik inkluderar offshore-oljeplattformar, riktningsborrning och förbättrad teknik för utvinning av olja (EOR).
Det är svårt att överdriva betydelsen av kolväten i den moderna världen. I dag ansvarar kolväten tillsammans för cirka 85% av den globala energiförbrukningen. I själva verket förstår denna siffra faktiskt kolvätenas roll med en betydande marginal, eftersom de används i ett brett spektrum av tillämpningar bortsett från deras användning som energikälla. Till exempel har raffinerad petroleum använts för att producera otaliga derivatmaterial som spelar kritiska roller i världsekonomin, såsom plast, lösningsmedel och smörjmedel.
Att använda kolväten som vår enda energikälla är dock inte längre livskraftigt på grund av dess negativa effekt på miljön. Det är klokt att gå mot förnybara energiformer nu om vi ska förhindra ytterligare erosion av jorden och dess klimat.
Olika tekniker används för att utvinna kolväten, beroende på reservens typ och plats. Exempelvis används hydraulisk frakturering - bättre känd som "fracking" - för att utvinna naturgas från skifferberg genom att använda trycksatt frackingvätska för att skapa sprickor genom vilka gasen kan komma ut till ytan. Oljesand är å andra sidan okonventionella avlagringar av råolja som är kraftigt blandade med sand och sandsten, vilket kräver att depositionerna bryts.
Effekten av kolväten
Tyvärr finns det en allvarlig miljökostnad för att använda kolväten som en primär energikälla. Växthusgaser som släpps ut under förbränningen av kolväten bidrar till klimatförändringar, medan processen med utvinning av olja och gas kan skada ytmiljön och omgivande grundvatten på utvinningsplatsen.
Många ekonomer hävdar att produktion av kolvätenergi innebär betydande negativa externa effekter som inte är tillräckligt representerade i marknadspriset på olja och gas. I själva verket med tanke på de stigande kostnaderna för klimatförändringsrelaterade fenomen, hävdar många att dessa externa effekter väger mer än de kostnadsbesparingar som är förknippade med kolväten.
För att hantera dessa problem finns det en växande rörelse mot användning av förnybara energikällor som sol-, kärnkrafts-, vind- och geotermisk energi. Förutom innovationer inom batteriteknik och ”smart grid” -infrastruktur kan dessa nya energialternativ spela en betydligt större roll i den globala energiproduktionen under de kommande åren och decennierna.
