Allt fler människor i Florida väljer medicinsk cannabis framför opioider för att behandla smärtlindring, enligt chefen för statens första och största licensierade medicinska marijuana-företag.
"Vi ser en enorm övergång, " sa Kim Rivers, VD för Trulieve Cannabis Corp. (TCNNF), till CNBC i en intervju. "Det är faktiskt ett av våra initiativ inför lagstiftaren det kommande sessionen, att införa policyer för att säga istället för att bara ha opioider som ett alternativ, varför inte medicinsk cannabis?"
Trulieve, som förra månaden slutförde en fusion med ett kanadensiskt gruvföretag och började handla på Canadian Securities Exchange (CSE), odlar, tillverkar och distribuerar 90 cannabisbaserade produkter på 17 detaljhandelsplatser i hela Florida. Företagets formler använder lite THC och CBD, marijuanas huvudsakliga aktiva föreningar, för "icke-euforiska" medel som hjälper till att behandla tillstånd inklusive anfall, cancer och AIDS. Företagets aktier har ökat med 80% sedan det offentliggjordes.
Enligt Rivers visar nya studier att medicinska cannabisprogram minskar antalet recept på läkemedel som oxykodon, hydrokodon, kodin och morfin. Tester, tillade hon, bevisar att marijuana är ett "mycket säkrare och effektivare alternativ" till opioider, som enligt Chicago Tribune var ansvariga för 70 000 dödsfall i USA förra året, varav 40% var kopplade till legala variationer av drogen.
"Det har gjorts ett antal nyligen genomförda studier som har visat att i stater där medicinska cannabisprogram är robusta minskar antalet recept på opioider dramatiskt, " säger VD. "Vi vet också från bara första hand-berättelser, som vi har på vår webbplats varje tisdag, att ett antal av våra patienter övergår från opioider till medicinsk cannabis mycket effektivt och att det är ett mycket säkrare och effektivare alternativ."
Detta är en ofta upprepad avstående från producenter inom cannabisindustrin eftersom de riktar sig till hälsovårdsutrymmet. Canopy Growth Corp. (CGC) VD Bruce Linton sa till CNBC i maj att cannabis är "en enorm störning för opioiderna."
Endast en handfull studier har hittills dykt upp för att underbygga Rivers påståenden. En undersökning, som omfattade 500 patienter som använder marijuana för medicinska ändamål i Kanada, upptäckte att 80% ersatte cannabis med receptbelagda läkemedel, rapporterade Chicago Tribune. Förutom detta saknar bevis i allmänhet.
Förra året fann National Academies of Sciences, Engineering and Medicine bevis på att patienter som använder cannabis var mer benägna att uppleva en "betydande" minskning av smärta. Översynen, en av de mest omfattande ännu, upptäckte att marijuana hjälpte till att minska muskelspasmer för personer som lider av multipel skleros och minskade illamående och kräkningar hos vissa cancerpatienter under kemoterapi.
Studier av en koppling mellan cannabisbruk och en ökning av risken för schizofreni har lett till fynd på båda sidor av frågan, liksom studier om användning och början av psykos och social ångest. De hävdade också att det finns bevis som kopplar marijuana till missbruk av andra ämnen.
Som Stanford University smärtspecialist Sean Mackey påpekade för Vox finns det redan över 200 medicinska smärtlindrande alternativ till opioider, så marijuana är inte den mest uppenbara lösningen än.
