Globaliseringen har gjort begreppet jämförande fördel mer relevant än någonsin. Jämförande fördel definieras som ett lands förmåga att producera en vara eller tjänst mer effektivt och billigt än ett annat. Ekonom David Ricardo definierade teorin om jämförande fördelar i början av 1800-talet. Några av de faktorer som påverkar jämförande fördelar inkluderar arbetskraftskostnader, kapitalkostnader, naturresurser, geografisk plats och produktivitet för arbetskraften.
Jämförande fördel har påverkat hur ekonomierna fungerar från den tidpunkt då länderna började handla med varandra för många århundraden sedan. Globaliseringen har förenat världen genom att uppmuntra till mer handel mellan länder, öppnare finansinstitut och ett större flöde av investeringskapital över internationella gränser. I en globaliserad ekonomi är länder och företag kopplade till på fler sätt än någonsin tidigare. Snabba och effektiva transportnät har möjliggjort en kostnadseffektiv transport av varor över hela världen. Den globala integrationen av finansmarknaderna har dramatiskt minskat hinder för internationella investeringar. Det nära omedelbara informationsflödet över Internet gör det möjligt för företag och företagare att dela kunskap om produkter, produktionsprocesser och prissättning i realtid. Tillsammans förbättrar denna utveckling ekonomisk produktion och möjligheter för både utvecklade och utvecklingsländer. Dessa faktorer orsakar också större specialisering baserat på jämförande fördelar.
Mindre utvecklade länder har gynnats av globaliseringen genom att utnyttja deras jämförande fördel i arbetskraftskostnader. Företag har flyttat tillverkning och annan arbetsintensiv verksamhet till dessa länder för att dra fördel av lägre arbetskostnader. Av denna anledning har länder som Kina haft en exponentiell tillväxt i sina tillverkningssektorer under de senaste decennierna. Länder med de lägsta arbetskraftskostnaderna har en jämförande fördel i basproduktionen. Globaliseringen har gynnat utvecklingsländerna genom att tillhandahålla jobb och kapitalinvesteringar som annars inte hade varit tillgängliga. Som ett resultat har vissa utvecklingsländer kunnat utvecklas snabbare när det gäller arbetstillväxt, utbildningsnivå och infrastrukturförbättringar.
Avancerade ekonomier, till exempel USA, Kanada, Japan och stora delar av Europa, har gynnats av globaliseringen på många sätt. Begreppet jämförande fördel har gett den intellektuella grunden för de flesta handelspolitiska förändringar i utvecklade länder under det senaste halva seklet. Dessa länder har en jämförande fördel i kapital- och kunskapsintensiva branscher, såsom sektorn för professionella tjänster och avancerad tillverkning. De har också dragit nytta av billiga tillverkade komponenter som kan användas som ingångar till mer avancerade enheter. Dessutom sparar kunder i avancerade ekonomier pengar när de kan köpa konsumentvaror som kostar mindre att producera.
Motståndarna mot globaliseringen hävdar att medelklassarbetare inte kan tävla med lågkostnadsarbete i utvecklingsländerna. Lägre kvalificerade arbetare i avancerade ekonomier är i en nackdel eftersom den jämförande fördelen i dessa länder har förskjutits. Dessa länder har nu en jämförande fördel endast i branscher som kräver att arbetstagare har mer utbildning och att vara flexibla och anpassningsbara till förändringar på den globala marknaden.
