Generellt accepterade redovisningsprinciper, som formellt betecknats i USA som GAAP, varierar från land till land, och det finns för närvarande inget allmänt accepterat bokförings- och publiceringssystem. GAAP är en kombination av förfaranden och standarder som används av ett företag vid upprättandet av sina finansiella rapporter. Både auktoritativa standarder, bestämda av policyråd, och de mest använda och accepterade sätten att skriva och publicera redovisningsinformation sammanfogas för att skapa GAAP. Dessa standarder krävs av företag så att en investerare kan ha viss grundläggande konsistens mellan företagens finansiella rapporter för jämförelse. Täckt enligt GAAP är sådant som klassificering av poster i balansräkningen, aktiemätningar och intäktsredovisning.
De internationella standarderna för finansiell rapportering, eller IFRS, är en lista över principer som tar upp hur transaktioner, rutiner och olika händelser bör anges i ett företags finansiella rapporter. Dessa principbaserade standarder läggs ut av Londonbaserade International Accounting Standards Board, eller IASB, och förväxlas ibland med de äldre internationella redovisningsstandarderna, eller IAS, som ersattes av IFRS 2000. Dessa standarder används av Storbritannien och EU: s medlemsländer samt ett antal andra länder.
Kontroverser har nästan oundvikligen uppstått när ett land antar ett annat lands redovisningsmetoder. En del av anledningen till att det är så svårt att generera en uppsättning allmänt accepterade redovisningsstandarder är grunden för vilken standarderna ställs. Den GAAP som används i USA är reglerbaserad, medan IFRS är principbaserade. De två olika grundläggande strategierna gör det svårt att förena standardpraxis. Trots de svårigheter som uppstår söker man fortlöpande ett grundläggande, allmänt accepterat sätt att dokumentera och publicera redovisningsinformation.
