I årtionden har människor hört berättelser om den galna regeringsfinansierade vetenskapliga forskningen som våra skattedollar spenderas på. Till synes vansinniga studier genomförs ofta i dessa forskningssituationer och för blotta ögat verkar de som värdelösa pengar. Men hur värdelösa är dessa galna forskningssituationer? Ta en titt på senator Tom Coburns rapport om slöseriet med vissa National Science Foundation-studier för att ta reda på det. (Med alla dessa utgifter måste du undra Är den amerikanska regeringen för stor för att misslyckas? )
TUTORIAL: Grunder om ekonomi
Hur länge kan en räka köra på ett löpband? Verkligen? Behöver vi spendera 3 miljoner dollar bara för att se räkor kör på ett löpband? Egentligen, ja, om vi vill börja förstå effekterna av bakterier på rörlighet, enligt National Science Foundation taleskvinna Maria Zacharias. National Science Foundation: s sida om studien förklarar att dessa tester hjälper oss att bättre förstå effekterna av föroreningar och ett kräftdjurs naturliga immunförsvarssystem har på artens överlevnad. Eftersom arternas överlevnad inte bara kan påverka miljön utan också fiske- och skaldjursindustrin, är studiet av en räks förmåga att fly från rovdjur och överleva när dess hälsa äventyras av mänskligt inflytande genom föroreningar, ganska viktigt.
Hjälper det att spela FarmVille på Facebook människor att få vänner och behålla dem? FarmVille är ett simuleringsspel på Facebook som gör det möjligt för användare att skapa en virtuell gård, odla och skörda grödor, handla och utbyta frön med andra jordbrukare. Vid första anblicken verkar det löjligt att $ 315 000 skulle spenderas på att försöka studera de verkliga sociala aspekterna av ett onlinespel, men är det egentligen? Med mer och mer tid som tillbringas online med vänner är dessa aktiviteter på vår hälsa, lycka och attityder ett viktigt begrepp att utforska. Denna studie råkade visa att förhållanden som annars skulle ha varit "lämnade inaktuella" faktiskt byggdes upp genom spelet. Föreställ dig hur denna information kan förändra livet för människor med fysiska och psykiska funktionshinder och förhindra dem från att delta i det verkliga livet. (När sociala medier fortsätter att växa är det svårt att avgöra vad är sociala mediesidor verkligen värda? )
Hur cyklar du? Enligt senatorens rapport tillbringades 300 000 dollar 2009 för att hjälpa forskare att studera hur människor åker cyklar. Eftersom velocipeden har funnits i många former i över 100 år, kanske du tycker att detta är en helt värdelös studie. Men hur ofta har designen på cykeln förändrats under 150 år? NSF: s rapport om studien konstaterar att spendera tid för att studera hur människor cyklar och hanterar cyklar kommer att ge designers insikt i hur de kan förbättra cykeldesignen. Detta kan resultera i cyklar som är mer bekväma, uppmuntrar till ökad användning och mer tillgängliga, vilket gör att en större mängd individer (inklusive personer med vissa fysiska funktionsnedsättningar) förmågan att använda denna friskare transportform. Den framtida påverkan detta kan ha på livslängder, hälso- och sjukvårdskostnader eftersom fler och fler människor kan cykla och få fördelarna med träning från förbättrad cykelteknik, kan ha en kraftfull påverkan på många industrier och socioekonomiska klasser.
Kan Twitter förutsäga aktiemarknaden? Twitter, en webbsajt för sociala nätverk och mikrobloggar som gör det möjligt för användare att samtala i 140 teckenblock, har nästan blivit ett hushållsnamn. Dess trendande ämnen diskuteras på CNN och kända skådespelare som Ashton Kutcher har varit kända för att använda webbplatsen för att nå ut till fansen och sprida ordet om kommande projekt och evenemang. Nyligen berättades de luftmanövrer som ingick i attacken som resulterade i Osama Bin Ladens död live på Twitter-kontot för en person som inte hade någon aning om vad han bevittnade.
Eftersom marknadsrörelse handlar om allmänhetens uppfattning av ekonomiska händelser och nyhetshändelser, är det vettigt då att tweetsna i detta enorma nätverk av relativt anslutna individer kan ge viss inblick i marknadsrörelsen. NSF spenderade $ 25 000 för att hitta att "mäta den kollektiva allmänna stämningen genom att analysera miljoner tweets kan förutsäga ökningen och fallet på aktiemarknaden upp till en vecka i förväg med upp till 90% noggrannhet." Det är svårt att argumentera för värdet i det uttalandet.
Sammanfattningen: Även om en studie kan se dum eller värdelös ut på ytan, är det alltid en bra idé att titta ytterligare på effekterna av studien och dess resultat. I vår ständigt föränderliga sociala, fysiska och tekniska värld finns det så mycket kvar att utforska att det bara kan ta några till synes oortodoxa åtgärder för att få oss till en plats för förståelse. (När regeringen finansierar denna oortodoxa forskning måste vi undra vad är konsekvenserna av forskning på aktiekurser? )
