2017 var bitcoin år.
Cryptocurrency examen från utomstående status till att bli en del av mainstream konversation som dess flyktiga prissättning, skandaler och löfte skapade en spännande tillväxthistoria. I slutet av 2017 hade bitcoin-futures börjat handla på framstående börser, som CME och CBOE, och regeringar över hela världen övervägde reglering för cryptocurrency.
Om man tror att bitcoin entusiaster kommer 2018 att bli ett annat stjärnigt år. För att göra sin poäng citerar de prisförutsägelser av experter och analytiker. Men det är svårt att ta dessa förutsägelser till nominellt värde.
Detta beror på att bitcoin är till skillnad från andra fiatvalutor. Utöver ekonomin med tillgång och efterfrågan spelar tekniska innovationer och statlig reglering också en viktig roll för att bestämma dess prisrörelser.
Med tanke på dessa varningar är här en kort lista över faktorer som kan påverka priset under det kommande året.
Adoption av segregerat vittne (SegWit)
Höga transaktionsavgifter upprepades regelbundet som en utjämnande berättelse till bitcoin: s tillväxthistoria 2017. SegWit-hårdgaffeln, som ökade storleken på block på bitcoin's blockchain, förväntades påskynda antalet transaktioner och sänka avgifterna.
Men det har inte hänt.
Av de 156 företag som har anmält sig för att aktivera SegWit sedan starten har bara 17 implementerat det hittills. Enligt den senaste statistiken utgör SegWit endast 10% av alla bitcoin-transaktioner. Deras skäl är en komplex uppsättning: från svårigheten att implementera säkerhets- och teknikuppgraderingar för den hårda gaffeln till det faktum att SegWit är relativt otest i bitcoin ekosystem. Under tiden fortsätter stigningen av transaktioner och avgifter på bitcoin's blockchain.
Men 2018 lovar bättre budskap.
Bitcoin kärnutvecklingsteam kommer att lansera ett nytt plånbokgränssnitt med SegWit i maj 2018. Cryptocurrency plånböcker som erbjuds av Coinbase, det största USA-baserade utbytet, kommer också att uppfylla SegWit 2018. Större dragkraft kommer att minska transaktionsavgifterna och hjälpa till att locka mer användare till bitcoin plattform.
Introduktion av statliga kanaler och sidkedjor
SegWit förväntas också leda vägen mot Lightning-nätverket, som spioneras som en lösning på bitcoin's skalningsproblem. Nätverket förutser ett antal statliga kanaler (eller separata betalningskanaler) mellan två parter för att möjliggöra genomförande av transaktioner via bitcoin's blockchain. Ett liknande koncept är sidkedjor, som erbjuder mindre säkerhet och decentralisering men kan användas för att ta transaktioner från bitcoin-kedjan.
Nolan Bauerle, forskningsdirektör på CoinDesk, liknar statliga kanaler till bitcoin-plugins. "De (kanalerna) kanske suger ut mycket syre från andra kryptokurser (som tävlar om att bli det föredragna utbytesmediet) och stärka bitcoin, " säger han. Den första uppsättningen transaktioner i Lightning-nätverket testades 2017. Men tidslinjen för Bauerles förutsägelse är fortfarande oklar. Vissa säger att det kan vara mindre än sex månader eller så mycket som två år.
En pivot att lagra av värde
Bitcoin stigande transaktionsavgifter gjorde det ovärderligt som ett växelmedium och speglade det i en identitetskris 2017. cryptocurrency uppträder mer som en butik med värde (liknande guld) och har väckt uppmärksamhet från institutionella och detaljhandelsinvesterare. Som ett resultat kan tekniska innovationer som beskrivs ovan sluta ha liten till begränsad effekt på bitcoin pris 2018.
Istället kan cryptocurrency prisrörelse 2018 bestämmas som en butik av värde. I detta tillstånd påverkas dess pris mindre av dess användbarhet i dagliga transaktioner och mer av medier nämner, regeringsreglering och institutionella pengar. De två sista kategorierna kommer att ha en särskilt stark effekt på bitcoin pris.
Spencer Bogart, en partner på Blockchain Capital, har förutspått ett prismål på $ 50 000 för bitcoin baserat på intresse från institutionella och detaljhandelsinvesterare. "Dragbryggorna för institutionella investerare har bara sänkts, " sade han till CNBC och tillade att en "trickle-down" -effekt kommer att locka detaljinvesterare till cryptocurrency-marknader. Men förvänta dig inte att minska bitcoin's volatilitet.
Utsikterna till mer hårda gafflar såväl som mer institutionella pengar som syftar till att utnyttja bitcoin's volatilitet (som fonder som fördubblar värde baserat på bitcoin-pris) kommer att fortsätta göra cryptocurrency till en dålig idé för riskaverse investerare. 2018 kan också se den första börsintroduktionen av ett kryptoföretag, enligt en annan CNBC-bit.
