Barclays Plc (BCS) väger upp en potentiell sammanslagning med en av sina rivaler, rapporterade Financial Times på onsdag.
Två personer som känner till situationen berättade för FT att Barclays ordförande John McFarlane och vice ordförande Gerry Grimstone teoretiskt sett är angelägna om att kombinera med Standard Chartered Plc. De brittiska bankens direktörer tros också vara öppna för idén att fusionera med Deutsche Bank AG (DB), Credit Suisse Group AG (CS) och DBS Group Holdings Ltd.
En av källorna tilllade att Barclays redan har hållit privata diskussioner med styrelseledamöter i var och en av bankerna om de potentiella fördelarna med att sammanföra krafter, men ännu inte gjort ett formellt eller informellt anbudsförfarande.
Bankens beslut att utforska fusionsmöjligheter tros vara ett resultat av ökande press från aktivistinvesterare. Edward Bramsons investeringsfond Sherborne, som är känd för att driva företag att göra operativa förändringar, har nu en andel på 5, 4% i Barclays, vilket gör det till en av bankens största aktieägare.
En person som känner till Bramson väl sa att den aktiva investeraren sannolikt kommer att beordra Barclays att returnera så mycket som 25 miljarder pund (33 miljarder dollar) av det kapital som den har bundit i sin underpresterande företags- och investeringsbankdivision till aktieägarna.
Barclays-direktörer har enligt uppgift svarat på Sherbornes växande inflytande genom att utarbeta några beredskapsplaner. Bortsett från ”hypotetiska kombinationer” sägs de undersöka sätt att återlämna mer kapital till aktieägarna och möjligheten att utöka bankens bankavgränsade brittiska affär.
Strax efter att Financial Times publicerade sin rapport bestred Reuters och Bloomberg, med hänvisning till källor nära Barclays, påståenden om att banken undersöker en fusion med en av sina konkurrenter. "Vi är helt fokuserade på att genomföra vår strategi och kommenterar inte den här typen av spekulation, " sade Standard Chartered i ett e-postmeddelande till Bloomberg.
Standard chartret: A Good Fit?
Londonbaserade Standard Chartered har citerats som ett potentiellt övertagsmål av brittiska medier i flera decennier. Banken, vars största aktieägare är Singapores Temasek Holdings Holdings Private Ltd., har kopplats till Barclays flera gånger tidigare, inklusive så sent som 2013.
Meningen är delad om huruvida en potentiell sammankoppling mellan de två företagen är vettig. En av Londons veteraner berättade för FT att affären inte skulle erbjuda många synergier. En annan var mer positiv och hävdade att Standard Chartrets stora insättningsbas i Hong Kong och Singapore kunde öka Barclays investeringsbank.
Bortsett från att notera att deras geografiska exponeringar kan komplettera varandra, tillade FT att Standard Chartered-chef Bill Winters tidigare arbetat med Barclays vd Jes Staley på JPMorgan Chase & Co. (JPM).
