Många uppfattar att de är rika som att de bara har ett trevligt hus, pengar i banken, kanske ett fritidshus och en lyxbåt. Men den typ av pengar som den rikaste procenten av världens befolkning har dvärgar detta koncept; de äger hela företag, investeringsfonder med flera miljarder dollar, öar i Karibien och snart kan de börja köpa resor till månen. Nettovärdet av mänsklighetens rikaste segment har svampat under de senaste två decennierna och tornar nu längre än medelvärdet för den genomsnittliga medborgaren än någonsin tidigare.
Demografisk uppdelning
Även om media till stor del har framställt de översta 1% som giriga, oroliga fettkatter på Wall Street, avslöjar den demografiska analysen en helt annan bild. De rikaste 1% är spridda över många branscher och kommer från många bakgrunder. De inkluderar läkare, företagare och chefer såväl som de som ärvde rikedom. De bor i många olika städer och deras inkomster varierar från knappt $ 400 000 per år till sådana som Bill Gates och George Soros. Andelen av deras inkomst som kommer från kapitalvinster på deras investeringsinnehav är ungefär tio gånger medelklassens och de betalar ungefär en fjärdedel av inkomstskatten i Amerika och står för knappt en tredjedel av alla välgörenhetsdonationer.
Det vidgade gapet
Ekonomipolitiska institutet rapporterar att nettovärdet för de bästa 1% av de rika amerikanerna har stigit kraftigt under de senaste 50 åren. 1962 hade de rikaste 1% nettovärdet motsvarande cirka 125 gånger det genomsnittliga amerikanska hushållet. Deras nettovärde visade sig vara ungefär 288 gånger det genomsnittliga hushållets nettovärde 2010, vilket motsvarar cirka 16, 4 miljoner dollar. Men detta gap korrelerar inte exakt med inkomstskillnaden mellan de bästa 1% av tjänarna och resten av befolkningen. Endast ungefär hälften av dem som tjänar i den högsta procenten är också i toppprocenten av nettovärdet. De rikaste procenten betalades emellertid nästan en fjärdedel av alla intäkter intjänade i Amerika under 2007. De ägde också 40 procent av landets totala förmögenhet samma år, en vinst på 7% under de senaste 25 åren. Och att 40% inkluderar nästan hälften av alla likvida aktier, obligationer och fondandelar som innehas av investerare av alla slag i Amerika samma år. Dessutom visar data som visar dessa siffror också att de rikaste procenten inte har tjänat så mycket på en inflationsjusterad basis sedan 1920-talet, och de är bara skyldiga 5% av landets skuld.
Underliggande orsaker
Mycket av den växande skillnaden kan spåras till skattelättnader på inkomst, gåva och egendomskatter av tidigare presidentadministrationer samt nedgången av fackföreningar i Amerika. Även om medelklassen också gynnade något av skattesänkningen, tillät den rika att behålla en mycket större del av sina tillgångar och överlämna dem till sina arvingar. Teknologibom tillfogade också nya medlemmar till den högsta percentilen för de rika, vilket framgår av Forbes årliga lista över de 400 rikaste amerikanerna. Deras medlemmars sammansatta nettovärde motsvarar för närvarande en otrolig 1, 7 biljon dollar, eller en åttondel av den amerikanska ekonomin.
Ett världsomfattande skick
År 2006 publicerade FN: s universitets universitetsinstitut för utvecklingsekonomi en detaljerad studie av fördelningen av välstånd i världen. Denna studie visade att de bästa 2% av världens befolkning ägde ungefär hälften av sin rikedom, men att den rikaste procenten av världens befolkning motsvarade cirka 37 miljoner människor, och ett nettovärde på drygt en halv miljon behövdes för att tillhöra. Studien avslöjade också att vid den tiden bodde drygt en tredjedel av världens rikaste 1% i Amerika och drygt en fjärdedel var bosatt i Japan.
Poängen
De rikaste 1% spelar en viktig roll i formen och riktningen för vår ekonomi och samhälle. Oavsett hur de uppfattas är deras ekonomiska dominans av världen nästan säker att fortsätta under överskådlig framtid.
