Apple Inc. (AAPL) har tecknat ett avtal för att förvandla vissa av Volkswagen AGs (VLKAY) nya T6 Transporter-skåpbilar till självkörande skyttlar för sina anställda, enligt New York Times.
IPhone-tillverkaren har enligt uppgift arbetat med ett skyttelprogram sedan förra sommaren. Tre källor berättade för Times att projektet, som kräver att Apple installerar sin egen självkörande programvara i Volkswagen-fordon, ligger efter schemat och "konsumerar nästan all Apple-bilens uppmärksamhet."
Dwindling Aspirations
Apples affär med det ikoniska tyska varumärket återspeglar en kursförändring för Cupertino, Kalifornien-baserade företagets självkörande fordons ambitioner. Ursprungligen ville Apple bygga ett eget helelektriskt autonomt fordon. Utifrån detta tillkännagivande har företaget nu nöjt sig med att bygga programvara för att licensiera till mer erfarna biltillverkare.
Tidigare år försökte Apple samarbeta med BMW AG (BMWYY) och Daimler AGs (DDAIF) Mercedes-Benz för att utveckla en allelektrisk, självkörande bil, berättade fem personer med förhandlingarna till Times. Emellertid slutfördes aldrig någon affär eftersom Apple bad potentiella kandidater att överlämna kontroll över data och design.
I juni förra året antydde VD Tim Cook att Apple hade sänkt sina ambitioner och berättade för Bloomberg att företaget hade vänt uppmärksamheten på att ”fokusera på autonoma system.” Fem tidigare Apple-anställda har nu sagt till Times att företagets självkörande planer har lidit av upprepade riktningsförändringar som har skadat moral och lett hundratals anställda att lämna.
Apple testar för närvarande flera Lexus-SUV: er utrustade med självkörande hårdvara och mjukvara i Cupertino och omgivningarna som en del av sitt skyttelprogram. Chefer som ledde projektet berättade för Mr. Cook att skytteln skulle vara klar i slutet av 2018. Den tidsfristen förväntas dock missa.
The Times rapporterade att projektet saknar en tydlig plan bortom skåpbilarna och tilllade att det är oklart om Apples partnerskap med Volkswagen kommer att sträcka sig bortom skytteln.
Företag som leder loppet för att utveckla automatiska körsystem inkluderar: General Motors (GM), Alfabetets (GOOGL) Waymo, Daimler, Ford Motor Company (F), Volkswagen och Tesla Inc. (TSLA).
