Fyra av USA: s största teknikföretag - Facebook Inc. (FB), Apple Inc. (AAPL), Amazon.com Inc. (AMZN) och Alphabet Inc.: s (GOOGL) Google - står inför trubbiga antitrustfall och bör följa lärdomarna från Microsoft Corps (MSFT) inte alltför långa förflutna, säger ett antal stora investerare och antitrustexperter, enligt Bloomberg.
Microsoft var tvungen att uthärda sin egen antitrustprocess mellan 1998 och 2002 för att samla sin Internet Explorer webbläsare i Windows, det dominerande operativsystemet för PC vid den tiden. Ett förlikningsavtal nåddes slutligen 2002, men det efterföljande fallet hobbade företagets aktie under de kommande 15 åren.
Även om inga formella stämningar ännu har inletts, är USA: s andra fyra tekniska jättar i regulatorernas korsstolar och kommer säkert att vilja undvika Microsofts öde. För att göra det bör de undvika fyra av Microsofts stora misstag:
Förneka eller ens slå upp en kamp om att ha ett monopol
Microsoft gjorde misstaget att försöka försvara sin verksamhet på grund av att den faktiskt var konkurrenskraftig. Samtidigt stod företagets Windows-programvara för cirka 90% av marknaden för PC-operativsystem då, enligt Bloomberg.
Att förneka att ha monopol är ett förståeligt drag om USA: s antitrustlagar uttryckligen förbjuder monopol. Men det gör det inte. Det förbjuder bara att göra vissa saker för att få, upprätthålla eller förlänga ett monopol. Det är på den punkten som juridiska forskare säger att Microsoft borde ha försvarat sig snarare än att försöka förneka något som är så självklart för alla.
Ta inte till snurra
Om att förneka att ha monopol inte är tillräckligt dåligt för dess image och trovärdighet, förvärrade Microsoft bara saker genom att försöka snurra dåliga nyheter till goda nyheter. Företaget lurade sig bara när det började stationera en PR-person utanför domstolen för att lugna reportrar att det hade varit en annan bra dag i domstol för Microsoft. Blatant falska uttalanden som det kommer sannolikt att bli tillbaka.
Anta att allt kommer att offentliggöras
Om det finns en post av något, vare sig det är skriftligt, ljud eller video, bör företag förvänta sig att det kommer att granskas av utredarna och, i händelse av en talan, göras tillgängligt för advokater, domare och resten av allmänheten.
Avsättningsvideor från Microsofts medgrundare och VD Bill Gates tog skratt i domstol från domare Thomas Penfield Jackson, eftersom filmerna visade en undvikande och stridande Gates argumenterar över definitionen av ”marknadsandel” och till och med över ordet ”definition”.
Interna företags e-postmeddelanden lästes också högt och många motsatte sig vittnes uttalanden. Domare Jackson skrattade inte längre vid denna tidpunkt.
Var inte tacksam om teknik
Oavsett komplexiteten i tekniken i fråga bör stora företag inte anta att advokater och domare bara inte förstår det tillräckligt. De är tillräckligt smarta människor att om de inte redan förstår tekniken tillräckligt för att bedöma de juridiska fördelarna i ärendet så kommer de att hitta någon att fylla i luckorna. Det är förmodligen oklokt att låta någon förklara din teknik bättre än du.
Microsoft gick så långt som att försöka visa varför borttagning av sin egen webbläsare från Windows skulle hindra datorprestanda genom att illustrera en sådan situation i en doctored video. Microsoft utförde simuleringen flera gånger, men regeringen granskade flitigt filmerna och avslöjade inkonsekvenserna. I slutändan var det Microsoft som såg ut som om den kanske inte helt har förstått sin egen teknik.
Blickar framåt
Microsoft har sedan dess kämpat tillbaka för att bli det största företaget i världen med ett börsvärde på mer än 1 biljon dollar. Amazon, Apple och Googles förälder Alphabet har haft platsen en förr, och Facebook är inte heller slätt. Men för att de förblir stora tekniska aktörer skulle de förmodligen göra bäst för att samarbeta med sina utredare och vara villiga att göra kompromisser. Visst, om de går till domstol kommer de sannolikt att vilja lösa sig snabbt och vill definitivt inte upprepa Microsofts misstag.
