Företag drömmer om att tävla om konkurrenter och regera högst i sina respektive branscher. Vissa företag uppnår faktiskt denna dominansnivå och skapar så småningom förhållanden nära monopol som gör att de kan tjäna stora vinster och hålla sina kunder äta ur sina händer. (För att lära dig mer om monopol, kolla in A History Of US Monopolies .)
TUTORIAL: Investering 101
Som ni kan föreställa er, när en monopolistisk status har uppnåtts, utvecklas många krafter för att försöka bryta ned det stora inflytande som vissa företag slutar utöva på marknaden. Teknologiska framsteg är ofta störande, liksom regeringens engagemang för att reglera bort överdriven kontroll över en kundbas. Nedan finns tre grupper av företag som har sett denna dynamik spela under de senaste åren.
Telefonbolag I ett av de bästa exemplen på uppdelningen av ett företag med monopolkraft tvingades telefongiganten AT&T bryta in i ett antal lokala telefonbolag redan 1982. Uppdelningen var i cirka sju regionala klockoperatörer (RBOC) och inkluderade Ameritech, Bell Atlantic, BellSouth, NYNEX, Pacific Telesis, Southwestern Bell och US West.
Det tog mer än ett decennium, men dessa RBOC började så småningom konsolideras. De första sammanslagningarna började äga rum 1996 Ameritech förvärvades så småningom av Southwestern Bell 1999, vilket bytte namn till SBC. Bell Atlantic köptes av GTE 2000 och blev så småningom känd som Verizon.
Idag kontrollerar AT&T och Verizon större delen av marknaden och dominerar den sjunkande fastnäringsverksamheten samt det växande mobiltelefonutrymmet. AT&T söker förvärva T-Mobile för att ytterligare öka sina mobilfunktioner och matcha Verizon, som för närvarande är marknadsledande. Industridynamiken har förändrats kraftigt sedan uppdelningen av den ursprungliga AT&T och Internet kunde fortsätta att tvinga den att utvecklas. (För mer information om telefonföretag, läs Dial Dial till mobiltelefonvinster .)
Datorföretag AT&T och Verizons dominans har matchats inom persondatorindustrin av Microsoft och Intel. Vid en tidpunkt, kallad Wintel, kontrollerade de respektive mjukvara och mikrochips som bildade den inre funktionen på nästan varje dator som tillverkats på planeten. Denna dominans toppade omkring 2000 och har avtagit något under de senaste åren, men dessa två jättar kontrollerar fortfarande uppskattningsvis 80% av marknaden för datorer idag.
Dessa företag har ställts inför anklagelser om antitrust om deras dominans och anklagelser om att de använde denna makt för att hålla konkurrensen från PC-industrin. Till exempel har Microsoft anklagats för att hålla andra webbläsare än Internet Explorer på dator, medan Intel också har anklagats för att tvinga leverantörer att bara använda sina chips och undvika konkurrenter som AMD. Båda har ställts inför tunga böter i USA och Europa för att försöka utnyttja sin dominans, men har fortfarande kunnat fungera framgångsrikt och få höga vinster för aktieägarna.
Liksom med AT&T och Verizon orsakar Internet datorindustrin att utvecklas snabbt. Tillkomsten av smartphones och surfplattor visar att konsumenterna kanske bara behöver tillgång till Internet för att komma åt programvara och applikationer. Detta kan minska beroendet av Windows-operativsystemet och datorkraften från Intels chips. Men båda kommer troligen att fortsätta att utöva ett betydande inflytande inom den personliga datorindustrin.
Kreditvärderingsinstitut Kreditvärderingsinstituten ger yttranden om kreditvärdigheten för företag och myndigheter. Standard & Poor's och Moody's dominerar branschen, med Fitch en viktig spelare men fortfarande en avlägsen tredjedel. Lagen har utsett dessa företag som Nationally Recognised Statistical Rating Organization (NRSROs) och kräver att banker och andra finansiella institutioner använder dessa kreditbetyg som en del av sin forskningsprocess.
Kreditdebakel, inklusive Enrons undergång, en stor del av den amerikanska bostadsmarknaden och en ny nedgradering av USA: s långsiktiga kreditbetyg har lagt beton på kreditvärderingsinstitutens förmåga att driva fördelen med vad som i princip är en duopol. Kreditvärdighetsreformen från 2006 försökte också få till stånd sitt inflytande, men många kritiker ansåg att det föll långt under att faktiskt förändra hur de fungerar.
Nedre raden Från investeringssynpunkt kan det vara lukrativt att köpa ledande företag som verkar i eller nära monopolistisk status. Dessa företag har vanligtvis möjlighet att tjäna stora vinster som konkurrenterna inte kommer att kunna stjäla. Men som ovanstående fall visar, utvecklas händelser snabbt för att bryta upp företag som dominerar deras branscher. (För mer se tidiga monopol: erövring och korruption .)
