Bland länder med oroliga ekonomier är Venezuela ett speciellt fall. Tack vare sina oljereserver var den sydamerikanska nationen bland de rikaste i regionen. Men dålig politik har lett till att dess ekonomi omvandlas till en virvel av hyperinflation, fattigdom och utbredd arbetslöshet. För att göra saken värre har USA: s sanktioner ytterligare drivit sin ekonomiska kris.
Tidigare i år avslöjade Venezuela en nationell cryptocurrency - petro - för att kringgå dessa sanktioner. Tanken var att möjliggöra transaktioner i andra valutor än den amerikanska dollarn. I en TV-adress för att tillkännage petro-lanseringen, skildrade landets president, Nicolas Maduro, Venezuela som en underhund som är engagerad i en kamp med en stormakt. ”Idag föds en cryptocurrency som kan ta sig till Superman, ” förklarade han.
Men en ny Reuters-rapport hävdar att cryptocurrency ännu inte börjar starta, mycket mindre tävlar med den amerikanska Superman. Publikationen undersökte myntet och fann lite bevis för att det användes i det vanliga samhället. Dessutom finns det anledning att tro att blockchainen bakom petro är fortfarande under utveckling.
Varför Venezuelas Cryptocurrency misslyckas
När det släpptes gjorde petroens whitepapper stora anspråk, men det var kort med detaljer.
"Petro kommer att vara ett instrument för Venezuelas ekonomiska stabilitet och ekonomiska oberoende, i kombination med en ambitiös och global vision för skapandet av ett friare, mer balanserat och rättvisare internationellt finansiellt system, " skrev författarnas författare. Det planerades att användas som ett medium för dagliga transaktioner (som en fiatvaluta), som ett investeringsfordon och som en digital plattform för att representera verkliga tillgångar, till exempel fastigheter.
Reuters-journalisterna hittade inga användare som använde cryptocurrency för dagliga transaktioner. De hittade bara två personer som köpte den efter utgivningen. En av dem sa att han hade blivit "lurad" för att köpa den. Den andra köparen avslöjade inte sitt namn och avslöjade få detaljer om deras motiv för att köpa cryptocurrency, förutom att de uttryckte oro över ”förföljelse” av den amerikanska regeringen.
Nyhetsrapporter föreslog att Venezuela hade planer på att stödja cryptocurrency med sina oljereserver. (Men whitepappern nämner inte den här länken). När journalisterna gick till den föreslagna regionen för borrning, hittade de få bevis på oljefältets aktivitet. Baserat på bilder som följer med artikeln verkar det som om regionen är karg och fattig. Samtal med bosatta bybor där gav inte heller mycket information eller optimism om framtidsutsikterna för oljeupptäckt..
Det finns också anledning att tvivla på regeringens påståenden om att skaffa kapital genom försäljning av cryptocurrency-symboler. President Maduro hade tidigare sagt att cryptocurrencyens symboler redan hade samlat in 735 miljoner dollar i en förförsäljningsrunda. Senare uppskattningar sätter tokenförsäljningsbeloppet till 3, 3 miljarder dollar..
Reuters skurade ut NEM-blockchainen, som användes för den första omgången, för adresser och deras belopp för petroinnehav. Publikationen beräknar att en symbolisk försäljning av 13 miljoner bensoner har nettat cirka 850 miljoner dollar för myndigheterna. Men det finns en förbehåll för denna beräkning. "… det finns inget sätt att verifiera att det var försäljning, och inga stora investerare har medgett att de tog en position i petro, " säger rapporten.
Förra månaden devalverade president Maduro Venezuelas fiatvaluta med 96 procent och kopplade priset till petropriset. ”De har dollariserat våra priser. Jag bensinlöner och bensinpriser… Vi kommer att omvandla petro till referensen som sätter hela ekonomins rörelser, säger han.
Men det finns två problem med Maduros strategi. För det första har petro själv inte något värde eftersom det inte handlas på några cryptocurrency-börser, enligt Reuters-utredningen. En tjänsteman från Bitfinex, ett av världens största cryptocurrency-utbyten, berättade för Reuters att petro hade ”begränsad” verktyg. För det andra kanske petro, som den konceptualiserades, inte alls finns. Reuters-rapporten citerar Hugbel Roa, som är ansvarig för det venezuelanska blockchainobservatoriet, och säger att människor har gjort "reservationer" för petro men inga mynt har "släppts" ännu.
Poängen
När det lanserades sågs petro som en väg ut från USA: s ekonomiska sanktioner mot Venezuela. Efterföljande utveckling har emellertid avslöjat att cryptocurrency fortfarande ska vinna mainstream och internationell dragkraft.
