Arbetet av Huawei Technologies Co.: s globala ekonomichef i Kanada riskerar att spåra en potentiell handelsvapen mellan Washington och Peking.
Förra veckan gav USA: s president Donald Trump och den kinesiska presidenten Xi Jinping de globala aktiemarknaderna en hiss genom att gå med på att lösa deras handelsstvist. Under dessa samtal har det emellertid sedan framkommit att USA övertygade Kanada att gripa Wanzhou Meng, ekonomichef i Huawei och dotter till smarttelefonstillverkarens grundare, för att ha brutit mot sanktionerna mot Iran.
Amerikanska myndigheter har riktat sig mot Huawei, ett företag som ligger i framkant av Xis plan för att göra Kina självförsörjande inom strategisk teknik, i flera år nu. Den amerikanska regeringen har blivit alltmer försiktig mot företagets dominans av smartphonesektorn och ledande position i femte generationens trådlösa nätverk och byggt ett mål mot den tekniska jätten genom att anklaga det för att ha sänt produkter från USA till Iran och andra länder i strid med USA lagar om export och sanktioner.
Trots att Trump-administrationens ogillar av Huawei var klar förväntade få att en ledande person på företaget skulle arresteras under en så kritisk tid för handelssamtal.
Analytiker chockade
"Tidpunkten och sättet för detta är chockerande, " sa Andrew Gilholm, chef för analysen i Nordasien på Control Risks Group, till Bloomberg. "Det är inte ofta uttrycket OMG visas i våra interna e-postdiskussioner."
Eurasia Group analytiker lämnades också gobsmacked. I en forskningsanmärkning varnade de för att flytten riskerar att spåra handelssamtal, enligt CNBC. "Denna typ av åtgärder kommer att påverka atmosfären kring förhandlingarna - vilket gör dem mindre benägna att få en hållbar lösning, " skrev analytiker vid riskkonsultet.
”Den amerikanska regeringens arresterings- och utlämningsbegäran representerar en ny och större upptrappning i det som har varit en serie amerikanska ansträngningar för att hålla kinesiska företag ansvariga för brott mot amerikansk lagstiftning, några som går tillbaka till år. Arrestationen av de höga Huawei-tjänstemännen antyder att handskarna nu är helt av på denna arena, och amerikanska brottsbekämpande tjänstemän har grönt ljus från höga administrativa tjänstemän att förfölja… individer USA inte kanske har gått efter i en mer godartad bilateral politiskt klimat. ”
Huawei bekräftade gripandet i ett uttalande och tilllade att det har lämnats lite information om anklagelserna och var "inte medveten om något missförstånd från Ms. Meng." CNBC rapporterade att Kinas ambassad i Kanada kritiserade gripandet och har begärt att Meng ska vara släpps omedelbart.
