Blockchain-teknik, som nu används av vanliga företag världen över, som JPMorgan Chase & Co. (JPM) och Toyota Motor Corp. (TM), för att driva delar av sin verksamhet står inför ett stort hot. Enligt flera kritiker, inklusive en av de respekterade ledarna i datavetenskapens värld, Mihai Alisie, medgrundare av Ethereum, blockchain-valet för de flesta affärs- och finansprojekt, vänder Facebook Inc. (FB) in i cryptocurrency-utrymmet är dåliga nyheter för tekniken.
Våra säkerhetsproblem
I juni tillkännagav Facebook planer på att utveckla sitt eget digitala mynt som kallas Vågen, som ska stödjas av kontanter och kortfristiga värdepapper. Liksom andra kryptokurser, skulle Vågen köra blockchain-teknik och låta plattformens mer än 2 miljarder användare skicka Vågmynt till varandra och använda det för transaktioner över Instagram, WhatsApp och Messenger. Tanken är att skapa ett säkert och billigt sätt för konsumenter att flytta pengar runt om i världen.
Sedan dagen nyheten om Vågen brast har Facebook mött kritik från lagstiftare. Företaget har kämpat med lagstiftningsfrågor under de senaste åren, efter en våg av skandaler och ett massivt dataöverträdelse som involverar det politiska konsultföretaget Cambridge Analytica. Många har förlöjligat VD Mark Zuckerberg för att han inte bättre hanterade den ryska inblandningen i presidentvalet 2016.
Den viktigaste frågan är att sociala medier betemoth, som är under ständig granskning för hur det tjänar pengar på sina användares personuppgifter, hotar privatlivet och användarens suveränitet som är avgörande för blockchain, enligt de experter som citeras av Bloomberg. Ethereum-grundare Alisie framhäver det faktum att en integrerad aspekt av blockchain är att ingen person eller företag äger de underliggande systemen och jämför det med hur Internet är gratis för någon att använda. Ägandet av Facebook hotar denna viktiga pelare i blockchain-systemet, säger cryptocurrency trailblazer.
"Detta har konsekvenser för så många områden, från ekonomiskt till politiskt till teknologiskt till övervakning och datasekretess", enligt Alisie.
Han kritiserar Facebook för prioriterad tillväxt framför användarnas integritet och för dess roll i den ryska valmisslingen. "Det är en väldigt oljad övervakningsmaskin… Den manipulerar aktivt beteendet hos människor på global skala", tillägger Ethereum-grundaren, som skapade cryptocurrency 2014 och 2015 och nyligen grundade Ethereum-stödda sociala nätverk Akasha Projekt.
Vad Blockchain kan förlora för mainstream adoption
Facebook har redan samarbetat med mer än 20 företag inklusive PayPal Holdings Inc. (PYPL), Visa Inc. (V) och Mastercard Inc. (MA). David Marcus, chef för Facebooks Libra-dotterbolag Calibra, säger att när cryptocurrency är live kommer 100 företag att vara i sitt nätverk.
Team Vågen tror att det kan bidra till att få cryptocurrency till mainstream på sätt som Bitcoin och Ethereum har misslyckats. Dante Disparte, chef för politik och kommunikation vid Vågförbundet, är övertygad om att vågets omfattning under de kommande fem åren kommer att hjälpa den att åka antagningskurvan och nå miljarder människor. Inom denna tid kommer Vågen att vara "helt tillåtet och helt decentraliserad", sade Disparte.
Medan många har tillskrivit rally på Bitcoin och andra cryptocurrencies 2019 till Facebooks intresse för rymden, fruktar Alisie att det att ha blockchain-infrastrukturen som ägs av ett företag är "inte en uppgradering" utan "nedgradera för vad blockchain betyder." Han säger Vågen skulle ta bort en grundläggande aspekt av blockchain som gav makt tillbaka till individer som inte längre behövde lita på tredje parter som Facebook eller Verizon.
Facebook säger att det har nått till tillsynsmyndigheter runt om i världen för att se till att det följer konsumentskyddet och säkerställer att centralbanker och regeringar är lämpligt involverade i Vågen.
Blockchains hot från Facebook kommer eftersom studier har visat att blockchain är mottagligt för makroläckor och också är långsammare och dyrare att använda än förväntat, vilket framgår av en tidigare Investopedia-rapport.
Vad kommer härnäst?
Allt detta kommer när Facebook-chefer som är involverade i Vågen-projektet har ställt frågor från kongressutskottet denna vecka.
Federal Reserve ordförande Jerome Powell har väckt oro för att han indikerar måste tas upp innan planen går vidare. "Vågen väcker många allvarliga oro när det gäller integritet, penningtvätt, konsumentskydd och finansiell stabilitet, " berättade Powell till lagstiftare vid en utfrågning av House Financial Services Committee i Washington.
