Lagen om utbud och efterfrågan, som dikterar att en produkts tillgänglighet och överklagande påverkar dess pris, hade flera upptäckare. Men principen, en av de mest kända inom ekonomin, märktes på marknaden långt innan den nämndes i ett publicerat verk - eller till och med fått sitt namn.
John Locke
Filosofen John Locke krediteras en av de tidigaste skriftliga beskrivningarna av denna ekonomiska princip i hans publikation från 1691, Vissa överväganden om konsekvenserna av att sänka intresset och höja värdet av pengar. Locke behandlade begreppet tillgång och efterfrågan som en del av en diskussion om räntor i 1600-talets England. Många köpmän ville att regeringen skulle sänka taket på räntor som privata långivare debiterar så att människor kunde låna mer pengar och därmed köpa fler varor. Locke hävdade att den fria marknadsekonomin borde fastställa räntor eftersom statlig reglering skulle kunna få oavsiktliga konsekvenser. Om utlåningsindustrin lämnades i fred, skulle räntorna reglera sig själva, skrev Locke: "Priset på någon råvara stiger eller sjunker, med andelen köpare och säljare."
Sir James Steuart
Locke använde emellertid inte termen "utbud och efterfrågan". Det första utseendet på tryck kom 1767, med Sir James Steuarts undersökning av principerna för politisk ekonomi. När Steuart skrev sin avhandling om den politiska ekonomin var en av hans främsta oro effekter av utbud och efterfrågan på arbetare. Steuart noterade att när utbudsnivåerna var högre än efterfrågan, sänktes priserna avsevärt, vilket sänkte de vinster som handlarna realiserade. När köpmännen tjänade mindre pengar hade de inte råd att betala arbetare, vilket resulterade i hög arbetslöshet.
Adam Smith
Adam Smith behandlade ämnet mycket i sitt episka ekonomiska arbete från 1776, The Wealth of Nations. Smith, ofta kallad Fadern till ekonomi, förklarade begreppet utbud och efterfrågan som en "osynlig hand" som naturligtvis styr ekonomin. Smith beskrev ett samhälle där bagare och slaktare tillhandahåller produkter som individer behöver och vill ha, vilket ger en tillgång som möter efterfrågan och utvecklar en ekonomi som gynnar alla.
Alfred Marshall
Efter Smiths publicering 1776 utvecklades området för ekonomi snabbt och förbättringarna gällde lagen om tillgång och efterfrågan. 1890 utvecklade Alfred Marshalls Principles of Economics en utbud och efterfrågan kurva som fortfarande används för att visa den punkt där marknaden är i jämvikt.
Ett av Marshalls viktigaste bidrag till mikroekonomin var hans introduktion av begreppet priselasticitet efterfrågan, som undersöker hur prisförändringar påverkar efterfrågan. I teorin köper människor mindre av en viss produkt om priset ökar, men Marshall konstaterade att det i verkliga livet inte alltid var sant. Priserna för vissa varor kan öka utan att minska efterfrågan, vilket innebär att deras priser är inelastiska. Inelastiska varor tenderar att inkludera föremål som medicinering eller mat som konsumenter anser vara avgörande för det dagliga livet. Marshall hävdade att utbud och efterfrågan, produktionskostnader och priselasticitet fungerar tillsammans.
