Som en affärsteknik uppstod vertikal integration först på 1800-talet. Det var ett begrepp myntat av Andrew Carnegie för att beskriva strukturen för hans företag, US Steel. Han hade köpt nästan alla aspekter av leverans- och distributionskedjan som hans företag förlitade sig på. Det främsta skälet till detta var att säkerställa en konsekvent leverans av material och distribution och en totalt sett lägre kostnad för att göra affärer. Dessa motiv förblir attraktiva för företag som inleder en vertikal integration idag, och en av de främsta anledningarna till att ett företag vertikalt kommer att integreras med en leverantör är att hantera transaktionskostnader.
Maktbalans mellan köpare och säljare
Mikroekonomer har noterat att enkla marknadskrafter i utbud och efterfrågan inte är den enda faktorn som påverkar transaktionspriserna. Lika viktigt som marknadskrafterna är maktbalansen mellan köpare och säljare. Denna maktbalans är ständigt i rörelse, vilket leder till oförutsägbarhet i prissättning. Detta är särskilt fallet när det finns en hög volym transaktioner mellan två företag. Dessa frekventa transaktioner ger fler möjligheter till förhandlingar och exploatering. Om ett företag utnyttjar det andra och höjer transaktionskostnader som ett resultat kan vertikal integration eliminera problemet och minska transaktionskostnaderna. Med båda företagen som agerar som en enhet kommer priserna att fastställas till en överenskommen, ej förhandlingsbar ränta.
Effekten av att ha en köpare, en säljare
Ett annat fall där maktbalansen mellan köpare och säljare kan ha en betydande inverkan på transaktionskostnaderna är där det bara finns en köpare och en säljare på en viss marknad. I ett sådant fall är företagen beroende av varandra, vilket kan leda till alltför stora förhandlingar och därmed till högre transaktionskostnader. Återigen skulle vertikal integration minska denna oförutsägbarhet och lägre transaktionskostnader. Detta är ofta fallet med bilföretag, som är särskilt benägna att vertikal integration med leverantörer.
Alternativ till vertikal integration
Trots fördelarna med vertikal integration väljer vissa köpare och säljare istället att bilda nära sammankopplade relationer och utforma långsiktiga kontrakt. Denna strategi, särskilt populär i Japan, eliminerar osäkerhet i transaktionskostnader och undviker problemen med vertikal integration. Vissa företag ser emellertid fortfarande vertikal integration som ett bättre alternativ eftersom vaga formuleringar eller luckor i bestämmelser inom ett kontrakt kan leda till utnyttjande av en part. Detta är särskilt vanligt i snabbt rörande industrier som teknik. I sådana fall kan vertikal integration vara den enda metoden för att säkerställa konsekventa och låga transaktionskostnader.
Vertikal integration är ett sätt att säkerställa minskade transaktionskostnader, men detta val kan också leda till andra finansiella kostnader. Exempelvis kommer ledningskostnaderna oundvikligen att öka när ett företag blir mer komplicerat. Därför är det viktigt att väga reduktionen av transaktionskostnader mot andra ekonomiska konsekvenser innan du väljer alternativet för vertikal integration. (För relaterad läsning, se "När är Outsourcing att föredra framför vertikal integration?")
