Från april 2015 är den internationella rymdstationen (ISS) det dyraste konstgjorda objekt som någonsin har byggts. ISS-projektet har kostat ungefär 160 miljarder dollar från och med 2015, där USA bidrog med mer än 100 miljarder dollar och Europa, Ryssland, Japan och Kanada kombinerade för att betala resten.
Frön från ISS-projektet började 1985 som ett svar på president Ronald Reagans unionsadress från 1984, där han sade att USA skulle bygga en rymdstation inom ett decennium. Under nästan tio år därefter spenderade NASA 8, 8 miljarder dollar på att utveckla ritningar för en rymdstation som endast var USA, men den tillverkades inte. 1993, efter Sovjetunionens kollaps, övervakade president Bill Clinton ett avtal med Ryssland, Japan, Kanada och ett kooperativ av flera europeiska länder för att bygga och bemanna ISS.
Under de första trettio åren av ISS-projektet hade NASA en budget på 58, 7 miljarder dollar avsatt för det. Byrån spenderade ytterligare 54 miljarder dollar för att skicka rymdbussar till stationen för konstruktion och underhåll. ISS har haft en besättning ombord sedan 2000 och lägger ytterligare kostnader till den totala budgeten.
Från 2015 beräknas kostnaderna för att upprätthålla ISS till 3 miljarder dollar per år, vilket får många att diskutera om projektets avkastning på investeringarna är värt dess kostnad. Vissa hävdar att kostnaden är motiverad av potentiella forskningsmöjligheter som finns tillgängliga i rymden, där den viktlösa miljön möjliggör projekt som inte kan uppnås på jorden. Andra hävdar att sannolikheten för att sådan forskning ger resultat värda det höga priset är liten.
