De viktigaste ekonomiska indikatorerna för investeringar i fordonssektorn är bilförsäljning, arbetslöshet, konsumentförtroende och räntor.
Bilsäljning är den viktigaste indikatorn för bilindustrin. Mer bilförsäljning leder till ökad försäljning och intäkter för biltillverkare, som sedan beställer fler delar från biltillverkare. Under stora delar av 1900-talet ökade bilförsäljningen stadigt högre.
I USA sedan 1985 har bilförsäljningen minskat. Globalt fortsätter de att trenda högre, även om tillväxttakten avtar. Växande marknader är lättare för företag att tjäna vinster.
Bilsektorn är en cyklisk verksamhet och möjligheterna till organisk tillväxt är begränsade. Tillväxten kommer genom att vinna kunder från konkurrenter på pris eller kvalitet. Detta skapar konkurrens, eftersom konkurrenterna gör samma sak, och det leder till lägre vinster per bil. På lång sikt rör sig marginalerna i bilindustrin lägre på grund av dessa faktorer, som för de flesta konkurrenskraftiga industrier.
Eftersom det är en cyklisk verksamhet är förändringar i bilföretagens intäkter och resultat mer troligt på grund av ekonomins tillstånd och konsumentens styrka. Försäljningen inom bilindustrin är högre när den ekonomiska aktiviteten är stark och människor känner sig säkra på sina framtida ekonomiska utsikter. I den här miljön kommer fler människor sannolikt att göra ett större köp, till exempel en bil.
Företag inom bilsektorn tenderar att ha stora skuldbelastningar. Konkurrensen är hård, och alla snubblar när det gäller kvalitet eller produkter kan vara förkrossande i en konkurrenskraftig atmosfär. Det är inte ovanligt för en stor bilprodusent att gå i konkurs, som General Motors gjorde 2008. Detta resultat är dock mindre troligt när ekonomiska indikatorer stöder en positiv ekonomisk miljö.
Det är uppenbart att arbetslösheten är en viktig faktor i denna miljö. Människor känner sig inte optimistiska när det gäller utsikterna när de är arbetslösa. Dessutom är det mindre troligt att personer utan jobb har möjlighet att ha råd med en bil. Det är inte troligt att någon med ett jobb kommer att göra ett större köp om han är orolig för att förlora sitt jobb.
2009 var arbetslösheten mellan 8% och 10% och bilförsäljningen var 9 miljoner på årsbasis. I mars 2015 var arbetslösheten 5, 5% och bilförsäljningen var 16 miljoner.
Konsumentförtroende visar hur optimistiska människor känner för ekonomin. Det finns tre komponenter i konsumenternas förtroendekartläggningar: konsumenternas känsla (hur människor personligen känner för tillfället), nuvarande ekonomiska förhållanden (hur de känner att ekonomin gör det för närvarande) och konsumenternas förväntningar (hur de tror att det kommer att bli om sex månader).
Bilförsäljning är beroende av alla dessa tre villkor. Arbetslöshet och konsumentförtroende är bedömningar av den ekonomiska miljön. Räntorna påverkar finansieringskostnaderna för att köpa en bil; lägre räntor gör bilen billigare. Det räcker inte för att trotsa en dålig ekonomisk miljö, men det kan göra en skillnad för några få som sitter på staketet.
