Elon Musks SpaceX, det privata rymdfarkostföretaget som vill skicka människor till Mars, kommer att slå Boeing Co. (BA) till stans när det gäller flygande astronauter till den internationella rymdstationen.
NASA på torsdagen sade att de förväntar sig att SpaceX flyger sina första astronauter i april 2019 och Boeing kommer att följa och lanserar astronauter i rymden i mitten av nästa år. Det kommer inte vara första gången SpaceX förkroppsligar Boeing. NASA sade också att SpaceX kommer att starta ett okontrollerat flygtest i november, med Boeing som inte förväntas göra det förrän sent i 2018 eller i början av nästa år. (Se mer: Hur Musks SpaceX slår Boeing.)
"NASA: s kommersiella besättningsprogram kommer att återlämna mänskliga rymdflygslanseringar till USA: s mark, vilket ger säker, pålitlig och kostnadseffektiv åtkomst till låg jordbana på system som uppfyller våra krav på säkerhet och uppdrag", säger den officiella bloggen. "För att möta NASA: s krav måste de kommersiella leverantörerna visa att deras system är redo att börja regelbundna flygningar till rymdstationen."
NASA avslöjade också att SpaceX Dragon-lastbåtarna "packade med vetenskap och hårdvara" kommer att återvända till jorden på fredagen från den internationella rymdstationen.
Vinnaren att få massor av utmärkelser
Amerikanska astronauter har inte lanserat från USA sedan 2011, och det första kommersiella företaget som gör det hända först kommer utan tvekan att få utmärkelser. Helt sedan rymdfärjeprogrammet avslutades har amerikanska astronauter betalat för platser på Rysslands Soyuz-kapslar för att komma till den internationella rymdstationen där de bor och arbetar under sex månader. Att få en tur från Ryssland kostar den amerikanska regeringen 70 miljoner till 80 miljoner dollar per plats, rapporterade The Atlantic. Därför började NASA 2010 acceptera förslag från kommersiella företag som tillverkade astronauttransportsystem. De två främre löpare som kom fram var SpaceX och Boeing. NASA hade ursprungligen förväntat sig att företagen skulle ha sina rymdskepp redo för uppdrag till den internationella rymdstationen i slutet av förra året, men ingen av dem kunde uppfylla detta mål. (Se mer: Elon Musks SpaceX för att lansera världens mest kraftfulla raket idag.)
Båda företagen kan slutföra certifiering nästa år
Målet nu är att slutföra certifieringen för att skicka människor till rymden 2019. SpaceX siktar till januari nästa år medan Boeing riktar sig till februari 2019. När de väl har fått certifieringen förväntar sig NASA att företagen ska lansera så många som sex besättningar till Internationell rymdstation. Regeringens ansvarighetskontor, noterade Atlantens rapport, håller inte med och säger att det är mer troligt att Boeing kommer att certifieras i december nästa år och SpaceX i januari 2020.
SpaceX värderas för närvarande till 28 miljarder dollar, vilket gör det till ett av de mest värdefulla privata företagen runt om i världen. Det kan dra pengar från investerare runt om i världen på grund av dess tidigare prestationer och dess rymdmål för framtiden inklusive att spendera människor till Mars i rymdfartyg. Om det kan klara Boeing, är det troligt att företaget kommer att bli ännu mer värdefullt.
