Varuhusbutiker inklusive Nordstrom Inc. (JWN) och Macy's Inc. (M) kan vara nere men de är ännu inte ute i eraen för Amazon.com Inc. (AMZN).
Återförsäljare har slutat butiker, omorganiserat och landat i konkurs, men vissa dyker upp med ett "smalare och mer förfinat" fokus, där de största varuhusoperatörerna gör viktiga framsteg, säger Moody's Investors Services i en ny rapport.
Varuhus som investerar i digital
"Efter två år med blå underprestanda är varuhus i mitten av sin nästa stora övergång, som gör shopping så sömlöst som möjligt för en allt mer krävande kund", säger Christina Boni, vice president på Moody's, i ett pressmeddelande. "För att göra det genomför företag den dyra men nödvändiga processen att rulla olika shoppingplattformar - online, tegel och murbruk och smarttelefonappar - till en."
Traditionella återförsäljare har kämpat i flera år för att hålla sig relevanta i en era med online shopping, leverans samma dag och mobilappar som gör att köpa något lika enkelt som ett klick på en mobil enhet. De har traditionellt svarat genom att stänga butiker och sänka sitt fysiska fotavtryck med fokus på företagens digitala aspekter. Det har gått långsamt när Amazon fortsätter att dominera omvandlingen av den fysiska shoppingvärlden med sitt köp på hela miljarder dollar av Whole Foods Market förra året. Amazon kan nu ta kredit för att störa varuhus, detaljhandlare och stormarknader. (Se mer: 4 detaljhandelsaktier som krossade rekord trots Amazon-hot.)
Varuhus lagrar omfamna data
För att motverka Amazon-effekten sa Boni varuhusen till big data för att utveckla anpassningsbara lojalitetsprogram som kan vara avgörande för att differentiera medan andra ger kunderna produkt- och lagerinformation online. De minskar också kostnaderna genom att få konsumenterna att returnera produkter i butik och erbjuder gratis frakt om kunderna når ett visst antal inköp. Boni pekade på Nordström som en varuhusoperatör som har investerat i den digitala upplevelsen för kunderna. Moody's analytiker sade att även om dessa ansträngningar har påverkat marginalen en del, når Nordström den punkt där marginaltrycket kommer att börja lättas.
Shopping-appar är normen
Även om marginalerna förblir komprimerade, säger Boni, måste varuhusföretagen fortsätta att avsätta pengar till teknik med mobilappar som är avgörande för att de ska förbli relevanta. Hon sa att shoppingappar blir normen för otaliga konsumenter, vilket gör att de kan kontrollera priser, göra inköp, hantera belöningar och spåra beställningar. (Se mer: Nordstrom Stock kunde samlas in i 60-talet utan affär.)
Boni är inte den enda som visade lite förtroende för Nordström. Barrons pekade på Instinet-analytikern Simeon Siegel som sa att bolagets återköpsplan är ”inte uppskattad”. Samtidigt upprepade han sitt neutrala betyg på aktien. Han sa att återköpsprogrammet för aktie där Nordström planerar att köpa tillbaka 3, 7 miljarder dollar i aktier under de kommande fem åren motsvarar 42% av dess marknadsvärde och kan ge "meningsfullt" upp till sitt resultat per aktie.
