Beroende på djupet av borrning som krävs och vilken typ av borrmetod som används kan en vanlig oljebrunn ofta gå från borrning till början av produktionen för ett oljebolag inom en till tre månader. Borrning till produktion är emellertid bara en sista arbetsfas för en oljeproducent. De föregående stegen tar en väsentligt längre tidsperiod och innebär stora investeringar.
Det finns i princip tre faser av oljeproduktion:
- Förborrningsaktiviteter Borrproduktion
Förborra oljeaktiviteter
Den längsta och typiskt dyraste fasen är förborrningsaktiviteter - allt det som en oljeproducent måste göra innan han ens tänker på att göra själva borrborrningen. Förborrningsaktiviteter kan ta ett halvt år eller mer. De inkluderar att göra nödvändiga seismologiska undersökningar för att hitta en lovande borrplats, erhålla mark och ibland separata mineralrättigheter, få erforderliga tillstånd och godkännanden av lagstiftning, skapa infrastruktur som att bygga åtkomstvägar till platsen och tillhandahålla vatten och elektricitet, och lastbil i allt den utrustning som krävs för borrning och produktion.
Den sista föreborrningsaktiviteten - kartläggning av brunnsskyddsgränserna och uttagning av brunnen - kan ta ytterligare en till två månader.
Borrolja
Själva borrningen sker i två faser: borrning ner till under vattnet och därefter inneslutning av borrhålet i cement för att förhindra grundvatten och markförorening, och sedan borrning till önskat djup och vidta nödvändiga åtgärder för att stimulera oljeflödet uppåt.
Den borrningsmetod som väljs eller är nödvändig för att få tillgång till ett oljefält kan påverka kostnaden och tiden som krävs för borrning och bestämma också hur mycket olja som kan kostnadseffektivt återvinnas från platsen. Om till exempel horisontell brunnsborrning används istället för standard vertikal borrning kan detta ofta fördubbla den totala kostnaden för borrning och den tid som krävs för att gå från borrning till produktion. På den positiva sidan kan emellertid horisontell borrning potentiellt göra det möjligt för oljeproducenten att återvinna upp till fyra gånger mer olja än vad som hade kunnat nås med konventionell vertikal borrning.
Oljeproduktion och transport
Efter att olja har extraherats från marken under produktionsfasen separeras råvarorna som flytande kolväten, gas, vatten och fasta ämnen, och delas upp i innehåll som kan och inte kan säljas. Olja bearbetas sedan vid ett raffinaderi för att avlägsna andra föroreningar.
Beroende på kvantitet kan olje- och gasproducenter transportera olja till land eller till sjöss. För stadiga leveranser på lång sikt har rörledningar blivit ett bättre alternativ av ekonomiska skäl. Användningen av rörledningar är bra när man flyttar olja inom gränserna för ett enda land eller två länder med starka sociopolitiska och ekonomiska band som Kanada och USA, men det kan vara besvärligt när man passerar genom flera länder, särskilt de med politiska problem.
Till exempel hade de pågående fientligheterna mellan Ryssland och Ukraina över gränsområdena resulterat i skrotning av ett rörledningsprojekt som skulle ha säkerställt ett stabilt utbud för EU-länderna.
För länder som inte har tillgång till rörledningar sker transporter av råolja till raffinaderier vanligen via tankfartyg. Det här är fartyg med enorma reservoarer som har ersatt de fat som använts under tidigare tidpunkter. På senare tid har supertankrar som transporterar upp till 200 000 dödvikt ton olja motsvarande 1 miljon fat råolja gjort det öppna havet, men inte alla hamnar kan tillåta inträde till dessa jättar. Andra transportalternativ som fortfarande används inkluderar specialtillverkade lastbilar och det ålderdomliga sättet att använda fat för att transportera olja via järnväg.
