Kroger Co. (KR) har tecknat ett exklusivt avtal för att använda den brittiska onlinehandlaren Ocados spjutspelautomatiserade teknik för sina leveranstjänster.
Ocado sade i ett uttalande att det kommer att ge Kroger rättigheterna till sin teknik i USA på exklusiv basis, i utbyte mot ”månatliga exklusivitets- och konsultkostnader som delvis kompenserar de totala avgifterna som förväntas bli överenskomna mellan de två parterna. ”Enligt villkoren för affären kommer Kroger också att köpa en 5% -andel i Ocado för 183 miljoner pund (248 miljoner dollar).
Ocado, som grundades av tidigare anställda av Goldman Sachs Group Inc. (GS) 2000 som en stormarknad på nätet, förväntas hjälpa Kroger att sänka sina leveranskedjekostnader, stänga gamla distributionscentra och bättre konkurrera med amerikanska rivaler Amazon.com Inc. (AMZN) och Walmart Inc. (WMT). Det brittiska företaget, nu en känd teknikleverantör för stormarknader, använder robotik och automatisering för att maximera effektiviteten vid paketering och leverans av livsmedelsorder.
Kroger är angelägen om att använda Ocados teknik för att bygga minst 20 nya automatiserade lager i USA under de kommande tre åren. Planer pågår redan för att identifiera tre nya webbplatser under 2018.
"Möjligheten att samarbeta med Kroger för att förändra det sätt på vilket amerikanska kunder köper matvaror utgör en enorm möjlighet att omdefiniera matvaruupplevelsen för Krogers kunder och skapa värde för intressenterna för både Kroger och Ocado, " sade Ocados VD Tim Steiner. "Som vi arbetar igenom villkoren i serviceavtalet med Kroger under de kommande månaderna, vi kommer att förbereda verksamheten för ett transformativt förhållande som kommer att omforma livsmedelsindustrin i USA under de kommande åren."
Ocados aktiekurs steg med mer än 40% på torsdagsmorgonhandeln i London.
Tidigare denna vecka berättade Brittain Ladd, en tidigare Amazon-chef som anställdes av Kroger förra året för att utvärdera livsmedelsbutikernas digitala och försörjningskedjestrategier, att han hade uppmanat sina kollegor att träffa en affär med Ocado och till och med potentiellt förvärva briterna företag för 2 miljarder dollar. Under intervjun sa Ladd att Ocado är "år framför alla andra" och kan "kraftigt sänka sina leveranskedjekostnader" och göra det möjligt för den amerikanska livsmedelsbutiken "att förmodligen stänga nästan hälften av sina äldre distributionscenter."
