En global digital valuta kan vara en framtida möjlighet hos Internationella valutafonden (IMF). På Bank of England-forumet förra veckan antydde IMF-direktör Christine Lagarde att utvecklingen av en digital valuta, liknande bitcoin, för organisationens särskilda dragrättsmekanism (SDR) för att ersätta befintliga reservvalutor.
Den internationella finansorganisationen har redan börjat utforska möjligheten med en extern rådgivande gruppdiskussion i december förra året. Med hänvisning till en möjlig framtida situation i dessa riktlinjer sade Lagarde att utsikterna till en digital valuta som ersättning för reservvalutor som ingår i SDR inte var "en långtgående hypotetisk."
SDR skapades 1969 som en reservtillgång och består av en korg med valutor inklusive amerikanska dollar och kinesiska renminbi. Länder kan låna från SDR mot sina officiella reserver för att möta deras betalningsbalans. SDR: s betydelse inom det internationella finanssystemet har minskat efter att Bretton Woods-avtalet kollapsade och världen flyttade till en flytande växelkursmekanism. Framväxten av alternativa finansieringsmekanismer och institutioner undergrävde SDR: s roll ytterligare.
En IMFCoin, som flera publikationer har kallat det, kan potentiellt återuppliva SDR: s ställning i det internationella finanssystemet. Detta beror på att en digital valuta skulle ersätta dollarn som reservvaluta i internationella handelstransaktioner.
Enligt en artikel i Wall Street Journal skulle en IMFCoin också bidra till att förhindra volatilitet på valutamarknaden som uppstår på grund av obalanser i handeln. En expert på IMF: s externa rådgivande grupp citeras i artikeln för att säga att en digital valuta kan "påskynda" den ekonomiska tillväxten. Detta beror på att det skulle förhindra länder från att förvara fysisk valuta för att behålla reserver. Vanligtvis leder sådant hamstring till sammandragningar i den globala ekonomin. Istället skulle IMF kunna öka (eller minska) antalet IMFC-myntar i omlopp baserat på ekonomiska förhållanden.
Men utvecklingen av en IMFCoin kommer att ta lite övertygande. Enligt WSJ-artikeln kan vissa IMF-medlemmar som Kina föredra förslaget eftersom det skulle minska den amerikanska dollarns roll som reservvaluta. Men förespråkarna av flytten kan möta motstånd från Förenta staterna själv, som kan tveka att ge upp sin valutas privilegier. Denna status gör att Förenta staterna kan uppnå flera ekonomiska ändamål, från att ha ett underskott på bytesbalansen till att möjliggöra låga räntor. Lagarde har för sin del sagt att byrån behöver en "geopolitisk situation som är välgören" för att göra IMFCoin till en reservvaluta.
