Regeringens reglering dominerar elsektorn. Majoriteten av alla amerikanska konsumenter får sina tjänster från privata företag som regleras på statlig nivå av offentliga tjänster. Större federala eller statliga kraftföretag drivs direkt av regeringen, liksom många landsbygds- och kommunala verktyg. Det finns bokstavligen inga områden på hela marknaden för verktyg som inte belastas av statlig reglering.
Två specifika undersektorer är de vanligaste och kraftigt reglerade: vatten och elektricitet.
Vattenregler
Av alla reglerade verktyg verkar vattensubsektorn generera den mest kontrovers. Detta är särskilt sant när torkaförhållandena kvarstår, liksom i Kalifornien 2015.
I de mest reglerade områdena begränsar vattenmyndigheterna produktion, priser och distribution. Ekonomer har länge vetat att artificiell manipulering av någon av dessa pelare resulterar i ineffektivitet, men dessa regler glömmes eller ignoreras när det gäller vatten.
Som med alla historiskt monopoliserade verktyg drar vattenindustrin betydligt fördelar med stordriftsfördelar och enorma sänkta infrastrukturkostnader. Vatten är inte särskilt lätt att flytta runt i staden på ett trycksatt, säkert och ekologiskt hälsosamt sätt.
Reglering uppmuntrar vattenavfall, driver upp kostnader och berikar specifika förankrade politiska intressen.
Elektriska föreskrifter
Elektriska företag kontrollerades inte alltid av regeringen. De tidiga pionjärerna inom ekonomisk elektricitet inkluderade kända privata företagare som Thomas Edison, JP Morgan och Nikola Tesla. De senare decennierna av 1800-talet präglades av intensiva rivaliseringar och tävlingar bland elproducenter.
Vid 1920-talet hade regeringarna delat ut så många monopolistiska bidrag till leverantörer av enskilda verktyg att den direkta konkurrensen försvann. Detta skapade en atmosfär med olika förordningar från jurisdiktion till jurisdiktion, särskilt för federalt drivna elektriska verktyg, som ofta är undantagna från statliga och lokala bestämmelser.
Miljöregler
Till skillnad från vatten regleras inte elektricitet ofta direkt av miljömyndigheterna. Alla verktyg påverkas starkt av föreskrifter om kol, olja, kärnkraft och naturgas. Mer än 95% av elen i USA kommer från dessa källor.
