På senare år har nystartade företag, företagare och ännu större företag tagit sin vagn till initiala mynterbjudanden, ett banbrytande sätt att skaffa kapital utanför det traditionella finansiella systemet. Detaljhandelsinvesterare har visat sin vilja att finansiera nya satsningar, och vinsten när deras förvärvade symboler ökar i värde på grund av att projektet får användare, intäkter, fart och notoritet. På den andra sidan av ekvationen är en ICO-lanserad verksamhet mottagaren av finansiering, en förmonterad publik och en låg omkostnadstransaktionsmodell tack vare cryptocurrency.
Trots ICO-konceptets intrikacitet, inklusive rätt laglig definition för tokens, ett projekts ansvarsskyldighet gentemot symbolinnehavare och den samtidiga existensen av tusentals olika valutor, har det inte upplevt mycket motstånd från tillsynsmyndigheter eller regeringar. Detta beror på att alla har något att vinna på spridningen av cryptocurrency, från de minsta singulariteter till de största centralbankerna i världen.
Efter att ha satt på sidelinjen är det bara logiskt att nationerna själva vill skörda fördelarna med cryptocurrency, som inkluderar billig gränsöverskridande uppgörelse, öppenhet för att bekämpa finansiell bedrägeri och ett tillströmning av utländskt kapital. Utvecklingen av cryptocurrency's tidslinje från spekulation till affärsrelevans har ett logiskt slut: statskontrollerade kryptokurser. Frågan är emellertid trasslig. Få länder har på allvar övervägt sina egna digitala pengar, men bland dem är det bara passande att Estland är den första som följer igenom.
Estlands kärleksaffär med krypto
För regeringar är det svårt att sitta ledigt medan kapital flyter utåt till kryptokurser som Ethereum och Ripple istället för i sina egna fiatpengar, aktiemarknader eller respektive privata sektorer. I Estlands fall tyder bevis på att detta har varit den rådande känslan i flera år. Varför skulle nationen tillåta privata företag, eller till och med icke-proprietära open source-projekt att mynta den valuta som en dag kan underbygga ekonomin? Utan en kryptovänlig miljö kommer Estlands affärssektor att blöda talang och innovativa startups till länder som är mer tillmötesgående.
Att bygga ett bekvämt ekosystem för blockchainbaserade företag och cryptocurrency har därför varit en prioritering för Estland, som ser den unga tekniken som sin biljett för att tävla på världsscenen. Landet stöder otroligt sin växande tekniska sektor och har investerat avsevärt i omfattande digitalisering. Delvis på grund av det landsomfattande hacket som ägde rum 2007 har Estland digitaliserat alla sina offentliga tjänster och processer, med varje medborgare en säker digital identitet och all offentlig information hålls krypterad i decentraliserad lagring.
Estland omfattar blockchain-teknik på alla möjliga sätt samtidigt som den ligger inom lagliga gränser. En del av denna strävan har varit att se till att digitala företag i Estland inte är begränsade när det gäller att skapa sina egna tokeniserade företag. Där tillsynsmyndigheter kan tveka, kan företag förnya sig runt problem och begränsningar med blockchain.
Ta till exempel Blockhive, som är ett estniskt företag. När ICO: s laglighet fortfarande är bäst på många ställen, hjälper Blockhive företag att starta med ett paradigm som de kallar ”initiala låneanskaffningar” eller ILP. Istället för att inkubera nystartade företag för en eventuell ICO, vilket är vad företag som Catena Capital och Waves åstadkommer, använder en ILP tokens som skuldinstrument som ges till bidragsgivare, som betalas tillbaka med företagets avkastning efter att det är lösningsmedel.
Estland försöker nu sitt senaste steg mot fullständig digitalisering genom att föreslå vad den kallar "Estcoin", vilket skulle vara en officiell statlig cryptocurrency. Andra länder, som Venezuela (med dess Petro), Turkiet och Iran har också bestämt att en suveränstödad cryptocurrency skulle kunna tjäna deras syften. Estland är emellertid unikt på grund av sin beprövade omfamning av digital teknik, men också på grund av sitt EU-medlemskap. Detta presenterar några unika hinder.
"En inkluderande nationell valuta förkroppsligar det bästa av vad blockchain och cryptocurrency har att erbjuda. Estland leder anläggningen i detta avseende. I själva verket skiljer Estland sig ut som världens de facto-krypto. Från deras framtänkande e-uppehållsprogram till en etablerad juridisk ram som gör det möjligt för utvecklare att frodas, Estland sätter tonen för kryptoutveckling runt om i världen, "säger Blockhive-grundare Hikaru Kusaka.
När idén att driva en statlig stödjad ICO flögs förbi Europeiska centralbankens president Mario Draghi i slutet av 2017, avvisade han den helt baserat på principen att alla medlemsländer uteslutande skulle använda euron. Men detta harkens till en annan övervägande av cryptocurrencies, vilket är hur de är officiellt och juridiskt definierade. I de tre förslagen som skisserats av den estniska teknikledaren Kaspar Korjus, fastställer han hur Estland skulle kunna lansera sin ambitiösa ICO utan att hota den ekonomiska unionen.
Lansering av Estcoin
Det viktigaste av Estcoin är att det kommer att knytas till Estlands befintliga e-uppehållsprogram, som är en typ av digitalt medborgarskap som gör det enkelt att använda offentliga tjänster och göra affärer i landet - även på avstånd. E-invånare behöver inte nödvändigtvis bo i Estland heller. De kan helt enkelt ansöka om e-residens för att effektivisera verksamheten med estniska företag och myndigheter.
Det första förslaget om att slinga Estcoin till den här bilden skulle innebära en ICO som samlar in pengar för att lägga till nya tjänster och människor till e-residency-programmet och den exklusiva användningen av Estcoin inom programmet. Till exempel kan invånarna få betalt för att bidra till programmet genom att hänvisa nya medborgare att anmäla sig, ombord sina egna företag eller förbättra tjänsten på något sätt. Så småningom kan Estcoin få gå från begränsningarna i e-bostadsmodellen till utbyten.
Det andra förslaget kräver ingen insamling och gör Estcoins oöverträdliga. De skulle vara något annat än ett medium genom vilket digitala tjänster tillhandahålls. Många som känner till blockchain förstår att smarta kontrakt använder cryptocurrency för att beteckna värde (inte nödvändigtvis monetärt värde) som blandas runt ekosystemet. Värdet här är helt enkelt möjligheten att få tillgång till digitala tjänster, som att överlämna ett mynt för att underteckna ett digitalt kontrakt eller arkivera skatter. Slutligen innebär den tredje idén för Estcoin att den är kopplad till euron, som i grunden efterliknar den ekonomi som redan finns och lägger till de fördelaktiga verktygen som åtföljer blockchain.
Medan Estcoin fortfarande förblir konceptuellt snarare än en verklighet, visar det landets engagemang för idén om ett öppet, rättvist och digitaliserat samhälle. Även jämfört med G7-länderna är Estland imponerande medveten om hur beroende dess bana är av teknik. De har inte fel, och oavsett hur framgångsrik Estcoin är eller inte är, är Estland ett inspirerande exempel för hur länder över hela världen kan omfamna blockchainens dygder.
