Juul Labs Inc. kan vara ett fyra år gammalt företag baserat i San Francisco, men Altria Group Inc. (MO), tillverkaren av Marlboro-cigaretter, värderade e-cigaretttillverkaren till 38 miljarder dollar när den investerade 12, 8 miljarder dollar sent förra år för en andel på 35%. Juul såg 1, 3 miljarder dollar i intäkter 2018 och förutspår intäkter på 3, 4 miljarder dollar för 2019, enligt Bloomberg. Det kontrollerar cirka tre fjärdedelar av marknaden för icke-traditionella rökprodukter. Medan produktens popularitet har ökat avsevärt på tre år har företaget som tillverkar den lyckats upprätthålla en relativt låg profil.
Cigarettrökning har nått de lägsta nivåer som någonsin registrerats bland vuxna i USA, men marknaden för e-cigaretter har just blivit eld. Under de senaste åren har e-cigaretter blivit synonymt med företaget som lovar samma nikotintreff som konventionella cigaretter med mindre skada. Användningen av e-cigaretter har ökat med nästan 80% för gymnasieelever och 50% för medelskolelärare från 2017 till 2018 - och myndigheterna i regeringen har en del av ansvaret för Juul.
Enligt en Wall Street Journal-rapport började Federal Trade Commission 2018 undersöka om nystartingen använde influenser och annan marknadsföring för att vädja till minderåriga. Utöver detta undersöker Food and Drug Administration huruvida e-cigaretter kan orsaka beslag och tre rapporter som citeras påstås involvera Juul-användning. Enligt meddelanden från oktober som erhållits av Bloomberg, mailade Mitch Zeller, chef för FDA: s Center for Tobacco Products, den tidigare FDA-kommissionären Scott Gottlieb och skrev: "Inget bevis på orsakssamband, men i alla fall en förening med Juul."
Vad är Juul Labs Inc.?
Juul togs ur Pax Labs, en San Francisco-baserad tillverkare av förångare 2017. Startades 2007 av James Monsees och Adam Bowen, Pax själv kallades tidigare Ploom. Monsees och Bowen är båda kandidater från designprogrammet vid Stanford University. Det har samlat in 13, 9 miljarder dollar i åtta finansieringsrundor från sådana som Fidelity Investment, enligt Crunchbase. Inc. tidningen rapporterade att Pax registrerade en försäljningstillväxt på 200% under de två åren före 2015 och sålde 500 000 av sina förångare.
Produkten JUUL introducerades 2015 och använder en egenutvecklad blandning av nikotin utvecklad av Juul-teamet. Enligt Bowen har Juul en ”större stans” jämfört med andra, liknande produkter på marknaden på grund av att den innehåller tio gånger så mycket nikotin som andra e-cigaretter. Han sa att tanken bakom blandningen var att eliminera behovet av att rökare går tillbaka till cigaretter efter en otillfredsställande upplevelse med vaping.
När försäljningen för Juul tog fart, separerade Pax Labs divisionen och integrerade den som ett separat företag för produkterna. Tyler Goldman, då VD för Pax, drev det nya företaget men lämnade 2017 för nya möjligheter. Kevin Burns, tidigare chef för yoghurtproducenten Chobani, blev den nya VD. Monsees är företagets huvudproduktchef och Bowen är företagets teknikchef. Även om ånginstrument är designade för tobaksprodukter och inte för droger, har enheterna som utvecklats av Pax ändå blivit populära bland marijuana-användare, eftersom de är bärbara och är effektiva i att förånga THC från cannabisblommor.
Hur har regeringen reglerat Juul?
Hälsaexperter och myndigheter har kritiserat Juul för att ha marknadsfört sina produkter i sociala medier, som tonåringar besöker. Juuls reklamkampanjer har jämförts med de som använts av Big Tobacco-företag årtionden tidigare, som riktade unga användare i ett försök att locka livslånga kunder. Juul tillkännagav den 13 november 2018 att de skulle eliminera vissa sina Facebook- och Instagram-konton i ett försök att begränsa exponeringen för yngre användare.
Ändå kan det bara göra så mycket att ta bort sina sociala mediekonton. Enligt företagets tjänstemän genereras mer än 99% av allt socialt medieinnehåll relaterat till Juul från tredjepartsanvändare och företag. Den 17 december 2018 fann en utredning av CNN att Juul hade betalat påverkande sociala medier för att granska produkten på Instagram och Youtube. Juul har sedan förtydligat att programmet för betalt inflytande var "kortlivat" och involverat "färre än 10 betalda influenser", som kollektivt betalade mindre än 10 000 dollar. Influenceringsprogrammet avbröts formellt avslutad 31 oktober 2018.
Den 13 november 2018 tillkännagav Juul att de skulle sluta sälja sina smaksatta skidor genom mer än 90 000 detaljhandlare som bär sina produkter i ett försök att förhindra att tonåringar lätt kommer åt dem. Det kommer endast att sälja smaker som mango, gurka och kräm på sin webbplats där användarna måste visa bevis på ålder när de köper sina produkter. Dessa ansträngningar, även om de var välmenade, kom först efter ett tillkännagivande den 12 september 2018 att FDA skulle undersöka försäljnings- och marknadsföringsstrategierna hos stora e-cigaretttillverkare.
Juul meddelade den 28 augusti 2019 att det ger 100 miljoner dollar i incitament och ekonomiskt stöd till detaljister som installerar ett nytt elektroniskt åldersverifieringssystem.
