Fracking, eller hydraulisk sprickbildning, är en metod för att utvinna olja från tät sten eller sand där traditionell borrning inte är ett alternativ. På grund av frackingens natur är kostnaderna högre än vanlig oljeutvinning. Kan fracking överleva med fallande oljepriser som sjunker under de senaste åren.
Vad är Fracking?
Traditionellt utvinns olja från naturliga underjordiska oljereservoarer. Dessa reservoarer når man genom att borra ett djupt hål i jorden, och oljan utvinns genom oljebrunnar och plattformar. När olja ligger i marken men inte i en vätskebehållare, måste den utvinnas på andra sätt.
Olja kan existera under många underjordiska förhållanden. Vissa formationer innehåller skiffer, en stenig och tät substans eller oljesand. Denna typ av olja benämns skifferolja eller tät olja.
Att utvinna skifferolja och tät olja kräver hydraulisk sprickbildning. Frackingprocessen är komplex. Ett borrteam borrar i marken tills de når skiferen, som är fylld med små sprickor. Teamet injicerar sedan en kemisk vätska i sprickorna vid mycket höga tryck, vilket gör att skifferen nedan spricker. Fraktureringen frigör oljan från sanden och berget vilket gör det möjligt för teamet att utvinna oljan och naturgas från marken.
Som man kan förvänta sig är kostnaderna för utrustning, process och sanering från fracking högre än borrning i flytande råolja för extraktion.
Trender för oljepris
Priserna på olja och naturgas varierar dagligen. Dessa råvaror handlas på offentliga marknader, till exempel NYMEX, och priset stiger och faller med utbud och efterfrågan. När fler människor i världen äger bilar och utvecklingsländer som Kina efterfrågar mer energi, förväntas priserna öka.
På den andra sidan av ekvationen kan en ökning av utbudet pressa ner oljepriserna. När nya källor till olja och gas upptäcks och nås över hela världen ökar det totala utbudet. Under det senaste året har oljepriserna sjunkit dramatiskt på grund av utbud och efterfrågan. (Se mer: Vad bestämmer oljepriser? )
Från detta skrivande är det nuvarande priset per fat olja cirka 70 dollar per fat. Du kan se de senaste energi- och oljepriserna på Bloomberg.
Breaking Even på oljeproduktion
2011 handlades råolja med nästan 120 dollar per fat på NYMEX. Höga oljepriser hölls fram till mitten av 2014, då priserna kraschade från 100 $ per fat ner till mindre än 50 $. Medan konsumenterna glädde sig över lägre gaspriser, oljade olje- och gasproducenterna för att vara lönsamma.
Med 120 dollar per fat är fracking en mycket lönsam affär. Till lägre priser tvingas företag att väga kostnaden för dyra fracking jämfört med billigare utvinningsmetoder.
Den dyraste oljan som produceras i USA idag kommer från äldre brunnar kända som "strippbrunnar". Dessa är åldrande olje- och gasbrunnar som bara producerar några få fat per dag. Underhållskostnaderna på brunnarna sjunker inte med oljepriserna, och dessa brunnar blir olönsamma runt 40 dollar per fat. Annan högkostnadsolja kommer från Kanadas tjärsand och Storbritanniens oljefält i Nordsjön; dessa blir olönsamma runt $ 30 per fat respektive $ 50 per fat.
Fracking är dyrt, men ändå billigare än de metoder som används för att erhålla olja från brunnarna som nämns ovan. Enligt Reuters sätter uppskattningar fördelningen för fracking till cirka $ 50 per fat, men andra uppskattningar sätter det så lågt som $ 30 per fat. Denna $ 30 per fat siffror är mycket lägre än den totala kostnaden per fat mer publicerad, men det finns en viktig skillnad mellan de uppskattningar som sätter fracking kostnader på $ 50 per fat intervallet.
Med mindre än en prispunkt runt 50 dollar per fat är olje- och gasföretag mindre benägna att utforska och borra efter ny olja som är tillgänglig via fracking, men befintliga verksamheter kan fortfarande vara kassaflödes positiva. När den dyra undersökningen och den initiala borrningen är klar kan befintliga brunnar fortsätta att fungera och förbli kassaflöde positiva även om priserna sjunker under $ 50 per fat. (Se mer: Hur Fracking påverkar naturgaspriserna .)
Miljöproblem och opposition
Olje- och gasföretag har andra kostnader att beakta när det gäller fracking utanför de direkta kostnaderna för att hitta, borra och utvinna. Fracking kommer med ett negativt stigma, och miljöförespråkare runt om i världen pressar statliga tjänstemän och oljebolag att avsluta frackingverksamheten helt.
Båda sidor har starka argument och citerar vetenskapliga skäl för och mot fracking. Motståndarna hävdar att kemikalierna som används i fracking orsakar allvarliga hälsorisker för närliggande invånare eftersom kemikalierna kan läcka ut i grundvatten som används som dricksvatten. Fracking har också kopplats till små jordbävningar.
Förespråkare hävdar att hälso- och miljöhänsyn inte är bevisat och att fracking är helt säkert. Sanningen ligger troligen någonstans däremellan, men trycket från samhällen och myndigheterna lämnar olje- och gasföretag med dyra kostnader för lobbying som andra typer av olje- och gasutvinning inte kräver.
Poängen
Medan fallande olje- och gaspriser lämnar producenterna för att minska kostnaderna, kan fracking överleva under $ 50 per fat. Ny prospektering och produktion kan minska och några högre kostnadsbrunnar har redan stängts av. Fracking som helhet fortsätter dock att överleva och kommer att göra det under överskådlig framtid.
