Kryptografiskt säker virtuell valuta exploderade på scenen 2009 med introduktionen av Bitcoin av Satoshi Nakamoto, den mystiska och troligen pseudonyma utvecklaren av valutan. Under åren sedan har Bitcoin blivit de mest kända, mest cirkulerade digitala pengarna i historien. Bitcoin, med sin tekniska design, har också inspirerat utvecklingen av många hundratals andra virtuella valutor. I februari 2016 handlas mer än 500 virtuella valutor på digitala marknader runt om i världen varje dag. Få kommer dock nära Bitcoin när det gäller inflytande, utbud, handelsvolym eller börsvärde.
Bland de hundratals tillgängliga virtuella valutorna från 2016 är Litecoin och Dogecoin två av de mest inflytelserika alternativen till Bitcoin. Liksom Bitcoin är Litecoin och Dogecoin decentraliserade, kryptografiskt säkra digitala valutor som möjliggör peer-to-peer-betalningar mellan två andra människor i världen utan att förlita sig på myndigheters eller myndighetsövervakning. Bitcoin-överhöghet verkar säkert fortsätta, även om valutan står inför stora växande smärtor; Både Litecoin och Dogecoin verkar dock sannolikt fortsätta som livskraftiga alternativa digitala valutor framöver.
Bakgrund: Cryptocurrency
Decentraliserade digitala valutor, som Bitcoin, Litecoin och Dogecoin, använder kryptografi och en offentlig transaktionsbok, allmänt känd som en blockkedja, för att säkerställa säkerheten för peer-to-peer-transaktioner. Bitcoin-blockkedjan innehåller till exempel en post över alla Bitcoin-transaktioner sedan valutan inleddes 2009. Delning av denna blockkedja sker över nätverket så att alla användare med Bitcoin-programvara kan verifiera det förflutna och nuvarande balans för alla andra Bitcoin-användare konto i nätverket. Säkra kryptografiska metoder skyddar giltigheten och ordningen för transaktioner i tid inom blockkedjan och säkerställer att alla Bitcoin-konton är korrekta och aktuella.
Överföringen av bitcoins eller annan cryptocurrency från en användare till en annan är också kryptografiskt skyddad. När en användare skickar bitcoins lägger en hemlig datainformation som kallas en privat nyckel, som endast är känd för användaren, en kryptografisk signatur till transaktionen, vilket bevisar för resten av nätverket att användaren har godkänt transaktionen. Den kryptografiska signaturen skyddar också transaktioner från framtida förändringar. När en användare initierar en transaktion börjar informationen sända över nätverket. Innan transaktionen kan slutföras i blockkedjan måste andra användare i nätverket slutföra en bekräftelseprocess som kallas gruvdrift.
Gruvdrift är en datormaskinvarukrävande, numrerad krossningsprocess som kryptografiskt bekräftar transaktioner och sätter in dem i blockkedjan i korrekt kronologisk ordning. När gruvprocessen har bekräftat en transaktion läggs den till den distribuerade blockkedjan och transaktionen är klar. Gruvprocessen är en valfri aktivitet i Bitcoin-nätverket. Gruvdrift är i själva verket en konkurrenskraftig verksamhet. När en användare framgångsrikt slutför bekräftelsen av ett transaktionsblock och det blocket läggs till i blockkedjan, får den framgångsrika användaren ett förutbestämt belopp av nyskapat cryptocurrency som belöning för sina ansträngningar, utöver en valfri transaktionsavgift som betalas av användaren som initierade transaktionen. Belöningen stimulerar gruvdrift och säkerställer fortsatt säkerhet i cryptocurrency-systemet.
Bitcoin
Sedan lanseringen 2009 har Bitcoin regerat som världens mest populära och allmänt accepterade cryptocurrency. 2015 översteg antalet privata handlare som accepterade betalning i Bitcoin för första gången 100 000. Detaljhandelsköp var fortfarande en liten del av betalningsnätverkets totala transaktionsvolym, vilket peer-to-peer-betalningar dominerar. Enligt en analys av den amerikanska centralbanken uppgick den globala betalningsvolymen i världen i genomsnitt till mindre än 5 000 bitcoins per dag i februari 2015, ungefär 2, 5% av den totala transaktionsvolymen under perioden. Då var 5 000 bitcoins värda cirka 1, 2 miljoner dollar.
Från och med 2 februari 2016 är 1 bitcoin värt 374 $ på den öppna marknaden. Priserna anpassas kontinuerligt efter utbud och efterfrågan, precis som alla marknadsbestämda växelkurser mellan två fiatvalutor. Bitcoin-betalningsvolymerna varierade mellan 180 000 och 240 000 transaktioner per dag under de två veckorna före februari 2. Mer än 15 miljoner bitcoins är i omlopp, vilket ger valutan ett valutapris i dollar som närmar sig 5, 7 miljarder dollar. Bitcoin-systemet är utformat för att kontinuerligt minska belöningen för Bitcoin-gruvdrift tills utbudet av bitcoins växer till 21 miljoner, vilket är en gräns programmerad i systemet. Därefter måste gruvarbetare enbart förlita sig på transaktionsavgifter för att betala för sina ansträngningar.
litecoin
Charles Lee, en MIT-examen och tidigare mjukvaruutvecklare på Google, lanserade Litecoin 2011. Litecoin cryptocurrency-systemet baseras väsentligen på Bitcoin peer-to-peer-protokollet, med flera tekniska skillnader utformade som förbättringar jämfört med Bitcoin-systemet. Den viktigaste tekniska skillnaden som märks av casual användare är en minskning av den tid det tar att behandla transaktioner. En Bitcoin-transaktion tar cirka 10 minuter att bekräfta, medan Litecoin-transaktioner tar 2, 5 minuter. Liksom bitcoins skapas litecoins genom gruvprocessen; emellertid är skapandet av Litecoin begränsat till 84 miljoner enheter, fyra gånger så stora som Bitcoin-taket.
Från och med 2 februari 2016 är en litecoin värd bara mer än $ 3 på den öppna marknaden. Betalningsvolymerna varierade mellan cirka 4 000 och 9 000 transaktioner per dag i januari, en bråkdel av den dagliga volymen som inträffade i Bitcoin-nätverket. Det totala antalet litecoins i omlopp överstiger 44 miljoner. I dollarn är Litecoins marknadsvärde nästan 136, 5 miljoner dollar. Även om hårda siffror inte är tillgängliga är det säkert att säga att Litecoin är mycket mindre utbredd i detaljhandelsmiljöer än Bitcoin. Således fortsätter Litecoin främst som ett peer-to-peer-betalningssystem vid tidpunkten för detta skrivande, och det kommer sannolikt att fortsätta som sådant såvida det inte blir populärare under de kommande månaderna och åren.
dogecoin
Dogecoin startade i december 2013 och började som något av ett skämt men utvecklades till en fullfjädrad cryptocurrency baserad på Bitcoin-systemet. Den är uppkallad efter Doge, ett internetmeme som kombinerar bilder av en Shiba Inu-hund med fragment av trasig engelska. Dogecoin skiljer sig från Bitcoin och Litecoin i flera avseenden. Mest slutgiltigt för slutanvändare kräver Dogecoin gruvarbetare bara cirka 1 minut för att bekräfta en transaktion, väsentligt mindre tid än båda konkurrenterna. Dessutom har Dogecoin-systemet inget lock på antalet hundspolar som användare kan bryta. Så länge gruvarbetarna fortsätter att arbeta fortsätter Dogecoin-utbudet att expandera.
Från och med 2 februari 2016 är 3 717 hundspänningar värda 1 dollar. Med tanke på den mycket högre gruvbelöningen överstiger det totala antalet dogecoins i omlopp redan 102 miljarder. Utbudet kommer att öka med förväntade 5, 2 miljarder dogecoins per år perpetuity. Valutan i valutan i dollar är knappt 27 miljoner dollar. Betalningsvolymerna varierade mellan 14 000 och 22 000 de senaste veckorna. Dogecoin-acceptans är inte utbredd i detaljhandelsmiljöer. Folk använder allmänt valutan för att ge små tips till innehållsskapare online, forumdeltagare och andra värdiga netizens.
