När en regering strammar bältet under tuffa ekonomiska tider, känner hela nationen pressen. Med mindre pengar att betala för hela spektrumet av statliga tjänster på grund av sjunkande skatteintäkter och ökande skulder verkar djupa nedskärningar i utgifterna vara oundvikliga.
En minskning av de offentliga utgifterna är dock vanligtvis en sista utväg så länge som lagstiftare tillåter underskottsfinansiering av vad regeringen ger sina medborgare. Underskottsfinansiering betyder att låna pengar för att betala för statliga tjänster och förmåner, och skattebetalarna har skulden.
Ett statligt åtstramningsprogram kan införas när skulder når ohållbara nivåer, och regeringen kan inte ens betjäna denna skuld - betala ränta på vad den är skyldig - utan att låna eller skriva ut mer pengar och därmed orsaka inflation. Förutom att finansiera skulder, måste regeringar täcka driftskostnader, såsom löner, pensioner, sjukvårdskostnader, militära utgifter, reparation av infrastruktur och många andra åtaganden gentemot dess medborgare.
Key Takeaways
- Regeringar inleder ibland åtstramningsprogram när minskade skatteintäkter och ökar skuldnivåerna blir ohållbara. Minskade statliga utgifter på grund av åtstramningsåtgärder kan ha en negativ inverkan på ekonomin. Andra åtstramningsåtgärder kan inkludera en minskning av pensionsfinansiering, ökade skatter eller frysning av regeringsanställning. I krigstider har åtstramningsinitiativ varit effektiva för att tillhandahålla pengar som krävs för en stor militärinsats. De verkliga ekonomiska effekterna av åtstramningsåtgärder är föremål för mycket akademisk debatt, eftersom det inte finns några säkerheter inom ekonomin.
Vad är ett åtstramningsprogram?
I det enklaste kan ett åtstramningsprogram, vanligtvis antagen genom lagstiftning, innehålla ett eller flera av följande:
- En nedskärning eller frysning utan höjningar av statens löner och förmåner. En frysning av regeringsanställningar och uppsägningar av statliga arbetare. En minskning eller eliminering av statliga tjänster, tillfälligt eller permanent. Regeringens pensionsnedskärningar och pensionsreform.Interest om nyutgivna statliga värdepapper kan sänkas, vilket gör dessa investeringar mindre attraktiva för investerare, men att minska statliga ränteförpliktelser. Regeringens utgifter kan sänkas. Tidigare planerade statliga utgiftsprogram - infrastrukturbyggande och reparation, till exempel sjukvård och veteraners fördelar - kan till exempel minskas, avstängd eller övergivna.En höjning av skatter, inklusive inkomst, företags-, fastighets-, försäljnings- och kapitalvinstskatter. Centralbanken kan antingen minska eller öka pengemängden och räntorna när omständigheterna dikterar att lösa krisen. Under tider av krig, åtstramningar som åläggs av regeringen kan omfatta rationalisering av kritiska varor, resebegränsningar, prisfrysningar och annat ekonomiska kontroller.
Resultatet av dessa åtstramningsåtgärder kan krusas genom hela ekonomin, och medborgarna känner av den ekonomiska pressningen. Huruvida dessa åtstramningar ger önskade resultat - en återgång till ekonomisk hälsa och tillväxt eller en minskning av statsskulden - har diskuterats av ekonomer.
Även om konsensustänkande gynnar de flesta av de ovan nämnda åtgärderna, har andra ekonomer insisterat på att offentliga utgifter (som kräver upplåning och / eller utskrift av mer pengar) är det bästa sättet att komma från hårda ekonomiska tider. Under kriget har de påtvingade åtstramningarna visat sig effektiva för att tillhandahålla pengar och material som krävs för en stor nationell militärinsats.
Stramningsprogram på 1800-talet
På 1800-talet fanns det ännu inte de viktigaste programmen för 1900-talet - social trygghet, Medicare och Medicaid, statliga pensioner, riktade skatteincitament eller minskningar. Under årtionden av 1800-talets frihjuling var regeringens ingripande i den amerikanska ekonomin minimal till obefintlig.
Statliga markbidrag delades ut till enskilda husboare och prospekterare, industrier som järnvägar, nötkreatur och gruvdrift och till statliga universitet när nationen expanderade västerut. Regeringen gav också särskilda skattelättnader och stimulanser till telegrafindustrin, flod- och kanaltrafikföretag och postvägar över land. Tullar infördes av regeringen för att skydda inhemska varor och tjänster. Dessa var i grund och botten statliga gåvor utformade för att stimulera tillväxt och ekonomisk utveckling.
Och så, medan regeringen i mitten av 1800-talet var generös i sina gåvor till individer och företag, var regeringens storhet långt ifrån att kosta de biljoner dollar som spenderades i nyare tid på de många rättighetsprogram som infördes i lag under hela 1900-talet.
Stramningsprogram på 1900-talet
Under åren som omedelbart föregående första världskriget blomstrade den amerikanska ekonomin. Att styra regeringen blev dyrare och kongressen antog den moderna inkomstskattelagen 1913 för att finansiera sin verksamhet. Regeringen hade infört inkomstskatter tidigare, särskilt för att finansiera kriget 1812 och inbördeskriget, men dessa skattesatser var relativt låga och de beskattningsbara inkomstnivåerna var höga.
Efter USA: s inträde i första världskriget i april 1917 var bland de första antagna åtstramningarna en höjning av inkomstskatten till en maximal effektiv skattesats på 77%. Livsmedelsproduktion och distribution kontrollerades av regeringen i ett försök att minska den inhemska konsumtionen och öka distributionen till militära styrkor utomlands och till de civila befolkningarna i länder där livsmedelsproduktionen minskades av kriget. Priserna på häftklamrar och kritiska råvaror fastställdes och bränsleförbrukningen reglerades. Sommartid infördes, strejker förbjöds under kriget och löner och timmar dikterades av regeringen i kritiska, krigsrelaterade sektorer i ekonomin.
Depression Era Austerities
Utan regeringens ekonomiska program som hjälpte individer, företag och industri under administrationen av president Franklin D. Roosevelt var ekonomiska förhållanden under de tidiga åren av det stora depressionen, som följde börskraschen 1929, mycket svåra.
Arbetslösheten ökade till nästan 25% 1932. Konkurser och bankbrister var ofta. Bruttonationalprodukten - dollarvärdet på alla varor och tjänster som produceras av ett lands invånare både inhemskt och utomlands - sjönk med 30%, och grossistprisindexet sjönk med svindlande 47%, vilket återspeglade den försvagade ekonomin och deformationskrafterna.
I stället för att införa åtstramningsåtgärder på medborgare som utövar sin egen ofrivilliga, såväl som frivilliga åtstramningar, använde regeringen pengar genom olika program för att skapa jobb och stimulera ekonomin.
Stramheter från andra världskriget
När USA: s inträde i andra världskriget 1941 gick regeringen och industrin in på krigsinsatsen och ekonomin kom till slut från depressionen. Samtidigt ålade regeringen utsträckta åtstramningar på sina medborgare i form av varutrationering, inklusive mat, bensin och andra varor som är viktiga för kriget. Resebegränsningar infördes, löner och arbetstider fastställdes och biltillverkningen stoppades, eftersom anläggningar som tidigare gjorde bilar visade sig tankar, jeeper och andra militära fordon.
Bältstramning efter den stora lågkonjunkturen
I kölvattnet av finanskrisen 2007–2008 och den stora lågkonjunkturen samlade den amerikanska federala regeringen - liksom statliga, län och kommunala regeringar - skulder till en högre takt än vad som sågs under de föregående 60 åren. Detta var lägre i procent av bruttonationalprodukten (BNP) än på 1940-talet men ökade snabbt.
22 biljoner dollar
Nivån på den amerikanska statsskulden från juni 2019
Skyldigheterna inkluderar social trygghet, Medicare och Medicare, pensionskrav på alla statliga nivåer, och, naturligtvis, räntan på statsskuld, såsom statsskuldväxlar, kommunala obligationer, allmänna obligationsobligationer och andra skuldinstrument.
Vad är i framtiden: Stramhet eller välstånd?
Förutom de åtstramningar som nämns i det första avsnittet i denna artikel, och med några specifika program som anges nedan, har många av följande implementerats eller föreslagits för genomförande:
- En minskning av pensionsförmåner för nyanställda i den offentliga sektorn - federala, statliga och lokala En minskning av Medicaid-förmåner, som varierar från stat till stat Låga avkastning på statsobligationer, en annan form av bältesstramning Nedskärningar i budgetanslag för försvar, utbildning och infrastrukturBestämmelser i alla former av tidigare tillhandahållna sociala tjänster Återbäringar i utländskt stöd till riktade nationer Avskaffandet av olika byråkratiska uppsägningar och avskaffandet av vissa regeringsdepartement som bedöms vara olämpliga eller onödiga
Den logiska frågan är, fungerar dessa åtstramningsprogram? Amerika fortsätter att testa den hypotesen i den verkliga världen, i realtid snarare än att spekulera i åtstramningsteorin. Bältstramning fungerade bra under andra världskriget, men ekonomiska omständigheter var då annorlunda än de är i dag.
Det finns inga säkerheter i ekonomi - del vetenskap, delkonst och med förbehåll för oförutsägbara variabler. Ett betungande åtstramningsprogram och en överväldigande skuld kan plåga den amerikanska ekonomin och dess skattebetalare i framtiden. Eller en kraftig ekonomisk återhämtning och långsiktig boom kan komma som ett resultat av åtstramningsprogrammen.
Så även om ekonomer kan studera sina ekonomiska indikatorer och historiska prejudikat och göra sina prognoser, vet ingen med säkerhet när en boom kommer att börja. Även om historien är någon indikation är goda ekonomiska tider oundvikliga, förr eller senare.
